反射星云是靠反射和散射近旁的照亮星的光而变得明亮可见的星云。
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| 反射星云 |
反射星云与呈红色的发射星云不同，反射星云是靠反射附近恒星的光线而发光的，呈蓝色。反射星云就像街灯周围的雾，因为其内嵌的光源照亮了星云中的尘埃而发亮；星云本身不发出任何可见光。这个星云在天文学史上大名鼎鼎，因为第一个被发现的HH天体（赫比格·阿罗天体）就在它附近。目前所知HH天体是由非常年轻的恒星喷出的高速气流。
反射星云本身不发光，其主要成分是星际尘埃。事实上，发光星云和反射星云通常是不可分的，它们总是呆在一起。我们把它们统称为“漫射星云”。这些星云中通常会孕育着年轻的恒星。
在已知的反射星云大约有500个，其中最好看的就是围绕在昴宿星团周围的反射星云，在天空中同一个区域中还有蓝色的三裂星云。心宿二是非常红的一颗红巨星（光谱分类为M1），被一个巨大的红色反射星云围绕着。
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| 反射星云 |
从反射星云的表面亮度观测，发现它们有很高的反照率，由此推断，星云中产生反射的粒子可能是由氢、碳、氮、氧等轻元素的简单分子化合物组成的小冰粒，颗粒大小约为1/4微米。反射星云的光度较暗弱，较容易观测到的例子是围绕著金牛座M45七姊妹星团的反射星云，在透明度高及无月的晚上，利用望远镜便可看到整个星团是被淡蓝色的星云包裹著的。