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美国宇航局探测器最新拍摄到两颗垂死恒星被巨大的气体环包裹，科学家
将其描述为漂浮在星海之中的宇宙水母。
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美国宇航局探测器最新拍摄到两颗垂死恒星被巨大的气体环包裹，科学家将其描述为漂浮在星海之中的宇宙水母。
美国宇航局广域红外巡天探测器(WISE)拍摄到这一壮观的天空景象，显示两颗垂死恒星被荧光气体和两个不同寻常的环状结构所包裹，此前天文学家从未观看到这一景象。美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校首席调查员爱华德·赖特(Ned Wright)说：“我联想到美特尔海湾水母展览，它们是水中漂浮的最美丽精灵，而目前最新的天文观测则是太空中美丽的水母。”
这一太空结构被称为“NGC 1514”，或者“水晶球星云”，位于金牛星座，距离地球800光年。NGC 1514属于行星星云，这种星云中并没有行星。
行星星云这一术语是由威廉·赫胥尔(William Herschel)命名的，他于1790年发现NGC 1514，当时他描述这是一种环状类行星的天体。行星星云是当垂死恒星抛离外层气体物质时形成的，来自中心恒星(NGC 1514中的主恒星)的紫外线辐射将导致脱落的气体产生彩色荧光。
太空水母形状的NGC 1514行星星云在太空中十分耀眼，事实上，行星星云有时被称为“太空蝴蝶”。行星星云具有不对称性，普遍具有“彩色翅膀”。但最新发现的NGC 1514周围的环状结构却并不存在类似的“翅膀”。
研究人员称，NGC 1514行星星云的环状结构是由垂死恒星喷射的灰尘形成的。灰尘暴与垂死恒星的空腔壁碰撞形成外围的环状结构。