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| NASA喷推实验室绘制的火星3号残骸分布位置，由火星轨道勘察探测器拍摄 |
据报道，美国宇航局的火星探测器发现了前苏联火星3号着陆器的残骸，拍摄到该探测器的减速伞和隔热屏蔽装置。火星3号探测器于1971年发射，同年12月成功登陆火星表面，但是马上与地球失去了联系，虽然火星3号是第一个成功登陆火星的探测器，但其向地球传输信号的时间仅为14.5秒，此后就音信全无。直到火星轨道勘察探测器发现了它的踪迹，拍摄到探测器的登陆地点，抛弃的减速伞和部分残骸。
自从2006年以来，火星轨道勘察探测器围绕着火星运行，拍摄到一系列的火星图像，其携带的高分辨率成像科学设备（HiRISE）可分辨0.3米大小的物体，疑似火星3号的残骸大约为25英尺，即7米大小，符合该探测器减速伞的特征。研究人员在对火星轨道勘察探测器2007年的数据进行研究时发现了它的存在，由维塔利·叶戈罗夫等组成的俄罗斯航天迷小组开始对所有的图片进行筛选，当时并没有发现探测器的踪迹。
虽然火星3号探测器仅在火星表面工作了不到15秒的时间，但其状况仍然优于后续的数个火星探测器，前苏联在1973年发射了火星6号和火星7号探测器，均以失败告终。到了1976年，美国宇航局的海盗探测器成功着陆火星西克里斯平原，并传回了火星表面图像。