拜耳命名法是许多明亮恒星都使用的命名法。这套命名法是由约翰·拜耳在他的星图《测天图》介绍出来的，是在拉丁文所有格的星座名称之前由一个小写的希腊字母引导（在中文则是字母跟随在星座名称之后）。
由于许多星座中最明亮的恒星都被选定为α星，使许多人错误的认为拜耳是以恒星的亮度来排顺序。但是，在当时还没有办法精确测量恒星的亮度，传统上只能将恒星分为六级，在同一级内并没有相对的亮度顺序。拜耳也只是先列出一等星，然后是二等星。通常的做法是大致上依循亮度由头至脚（或尾）来排列（例如在大熊座的北斗七星）。
拜尔德命名法为由上而下法：猎户座是拜耳命名法的一个好例子，（请记住数值越小的恒星越明亮，2等星精确的亮度是在1.51至2.50之间。）拜耳先为最亮的两颗1等星命名，参宿七和参宿四，肩上的参宿四是α星，膝盖上的参宿七是β星，而后者是比较亮的。
先来后到法：先在东方升起的先命名也是拜耳采用的一种方法，北河二（双子座α）和北河三（双子座β）就是一个例子。虽然同属双子座的北河三比北河二明亮，但因为北河二先在东边升起，所以是双子座的α星。
拜耳也许熟知西方的历史或神话故事，因为在这些历史和神话中，北河二总是在北河三之前被提及，或许这也是让拜耳如此命名的原因之一。
北极星法：在天龙座中最明亮的恒星是天棓四（天龙座γ），但是右枢却是天龙座的α星，因为右枢在是历史上曾是4.000年前的北极星。几乎在历史上曾是北极星的，包括织女星，都被拜耳选做所在星座的α星。
有时的确没有明显的顺序，举例来说，在天秤座和人马座，拜耳都是随机的分配了恒星的名称。但希腊字母在字母表上的顺序，在上古时代曾用于表示连续的整数，这也许就是拜耳系统会被视为数值系统的原因。
所以，字母α总是被命名给星座内最明亮的恒星，而且经常有些例外，有些恒星已经不在原先的星座内（根据现代星座界限）。无论如何，这套命名法在今天依然被广泛的使用着。