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| 畸齿龙(Heterodontosaurus)复原图 |
一个已有1.9亿年历史的罕见幼年畸齿龙(Heterodontosaurus)头骨提供了重要线索，有助于弄清楚恐龙家族的重要一支是从什么时候开始“吃素”的。
这只恐龙长着尖锐的适于撕咬的犬齿，但还长着平坦的磨齿。科学家称，这显示它正从食肉动物向食草动物转化。
芝加哥大学博士后Laura Porro在《古脊椎动物学期刊》(Journal of Vertebrate Paleontology)上撰文指出：“这个幼年恐龙头骨显示，恐龙正处于过渡期。”
Porro研究成年畸齿龙食性时，在开普敦南非Iziko博物馆的抽屉里偶然发现了这个头骨。畸齿龙属于鸟臀目恐龙，是草食性的，侏罗纪早期生活在南非。这个幼年畸齿龙头骨上世纪60年代被挖掘出来，但一直没有经过鉴定。
畸齿龙的牙齿构成很奇怪，犬齿尖而巨大，长在前颚，磨齿则磨损严重，很像臼齿。
Porro表示：“它们的犬齿非常长，看上去不像食草动物，而简直有点象剑齿虎的牙齿。”
最古老的恐龙诞生于2.3亿年前，目前已知的最早恐龙都是肉食动物。而和畸齿龙同时代的恐龙有一些也是食草动物。但畸齿龙是最早的鸟臀目恐龙之一，鸟臀目恐龙在“恐龙时代”非常重要。随後出现的鸟臀目恐龙有鸭嘴龙、三角龙和甲龙。
成年畸齿龙只有火鸡大小，长度刚过一米，重量大约2.5公斤。幼年畸齿龙则不到200克重，长度只有40-45厘米。
Porro介绍，这个幼年畸齿龙头骨还有助于研究成年恐龙和幼年恐龙的区别。