据报道，隶属于美国宇航局的“机遇”号火星车发现了火星岩石中存在远古潮湿环境的线索，这个岩石缝隙被命名为“埃斯佩兰斯”， 康奈尔大学的研究人员史蒂夫·斯奎尔斯认为“埃斯佩兰斯”缝隙对我们而言是非常重要的，为此花了数周时间对它进行探测，即便“机遇”号在火星上漫游的时间所剩无几。纽约州立大学科学家斯科特·麦克伦南认为“埃斯佩兰斯”中的发现暗示了古老火星上或存在足够的液态水，并且形成了粘土矿物。“机遇”号的下一个目的地为索兰德点，NASA喷气推进实验室希望火星车在冬季到来前抵达这里。
 |
|
“机遇”号上搭载的流动阿尔法粒子X射线装置对“埃斯佩兰斯”岩石
裂缝进行探测
|
目前“机遇”号在一个被称为“约克角”的地方漫游了近20个月，而索兰德点与“约克角”相距不远，大于为2.2公里左右，“机遇”号在这里可以更好地获得太阳能。喷气推进实验室研究人员斯科特认为索兰德点有助于“机遇”号顺利度过火星上的冬季。“机遇”号的火星已经进行了大约9年的调查，发现了这里的岩石成分与“机遇”号此前探测到的完全不同，拥有更高含量的铝和二氧化硅、钙以及铁等。
在探索“埃斯佩兰斯”岩石缝隙过程中，NASA的火星侦察轨道探测器发现约克角拥有粘土类矿物，该物质通常形成于潮湿的环境中，多年来，“机遇”号一直在寻找能证明火星曾经存在潮湿环境的线索。在2003年，“勇气”号和“机遇”号一同前往火星，探索火星上的潮湿环境信息，长达9年的漫游路程使得“机遇”号打破了探测器在其他星球上的行驶记录，累计里程达到37.76公里。