手指的活动是受大脑皮层支配的。之前研究认为，脊髓只是大脑皮层指令的“通道”。日本最新研究发现，脊髓实际上会整理并统一管理大脑皮层的指令。
日本研究人员在新一期美国《神经科学学报》上报告说，他们在猴子的脊髓上安装电极，记录并分析猴子抓取物体时神经细胞产生的电信号。通过比较脊髓与大脑皮层的神经细胞活动，他们发现脊髓中传递“开始动作”信号的细胞比例比大脑皮层低，但是统一管理“开始动作”和“维持动作”信号并发出指示的细胞比例比大脑皮层多约20%。
研究人员认为，肌肉最终只根据统一的指示运动，如果能够进一步弄清脊髓的作用，也许能够帮助恢复脊髓损伤患者的手脚功能。