众所周知，莱特兄弟1903年实现人类首次驾驶飞机飞行。英国《简氏世界航空年鉴》100周年纪念版说，人类首飞纪录或许可以提前两年，德国航空先驱古斯塔夫·魏斯科普夫1901年8月驾驶自制飞行器飞上蓝天。不过，这一说法有待更多考证。
《简氏世界航空年鉴》研究了澳大利亚航空专家约翰·布朗提交的证据后说：“必须强调的是，莱特兄弟驾驶‘飞行者’号直线飞行数百英尺，(怀特黑德的飞行)比他们早两年。”古斯塔夫·魏斯科普夫19世纪末从德国巴伐利亚搬至美国康涅狄格州，改名为古斯塔夫·怀特黑德。
英国《每日邮报》20日援引《简氏世界航空年鉴》的内容报道：“感谢约翰·布朗一丝不苟的研究……我们恳切建议读者寻找更多细节。”
布朗的证据显示，怀特黑德在20世纪初推出一款飞车，平时可以像汽车一样行驶，需要时可以借助非折叠的“翅膀”，变身为飞机。
随后，怀特黑德在此基础上设计制造出“秃鹰21号”飞行器。飞行器配备两台发动机，一台20马力的发动机用于空中飞行，一台10马力的用于地面驾驶。他希望，飞行员可以在两种模式间任意切换。飞行器配备两个螺旋桨，只在飞行模式时启动。
证据还显示，美国《布里奇波特先驱报》1901年8月18报道，怀特黑德驾驶“秃鹰21号”在康涅狄格州费尔菲尔德郊外旷野中做了两次示范飞行。撰写这篇报道的记者亲眼目睹，第二次飞行时，飞行器转了两圈后安全着陆，飞行距离达到2.4公里，高度超过15米。
还有报道说，怀特黑德后来又推出“秃鹰22号”飞行器，并于1902年1月22日进行示范飞行，17人见证。
如果这些报道内容属实，那就意味着怀特黑德比莱特兄弟早两年实现飞行。自行车商出身的莱特兄弟1903年设计制造带发动机的飞机“飞行者1号”飞上蓝天。据称，5人见证了这次飞行，见证者之一约翰·T·丹尼尔斯拍照为证。