美国“太空制造”公司宣布，将于2014年为国际空间站提供一台3D打印机，供宇航员在轨生产零部件。届时，人类将首次实现在地球外制造物品，有望提升人类探索太空的能力。
据报道，美国“太空制造”公司将与美国航天局马歇尔航天中心合作，开展在零重力环境中的3D打印技术试验研究，并计划在明年8月利用美国太空探索技术公司的货运飞船，将新研发的太空3D打印机送往国际空间站。
“太空制造”公司说，国际空间站现有的30%以上的备用部件都可由这台3D打印机制造。这台设备将使用聚合物和其他材料，利用挤压增量制造技术逐层制造物品。
该公司在一份声明中说，这将是通往未来的重要一步，可增加太空任务的安全性和可靠性，同时由于不必从地球运输，可降低太空任务成本。
此外，该公司还计划在2015年为国际空间站提供一个名为“增量生产设备”的太空打印设备，该设备不仅可“打印”物品，还能修理组件并升级硬件等。