据报道，近日天文学家在临近的仙女座星系新发现了26个可能的黑洞。仙女座星系是除银河系外存在最多黑洞候选者的星系。黑洞几乎不会释放任何光，它只能通过物质落入黑洞放射出的光被探测到。位于大多数星系中央的超大质量黑洞最容易被检测到，因为它们周围环绕的天体非常明亮，而相对较小的恒星质量黑洞则较难发现。这26个新的黑洞候选者，加上之前在仙女座星系发现的9个黑洞，使得该星系可能的黑洞数量达到35个。
美国马萨诸塞州堪布里奇市哈佛大学史密森天体物理中心的天体物理学家罗宾·巴纳德这样说道：“在仙女座星系里能够发现这么多黑洞，我们感到非常兴奋，但我们认为这仅仅是冰山一角，大多数黑洞都不会这么紧密相伴，且对我们来说是不可见的。”
大多数新发现的黑洞质量大约为太阳的5到10倍，往往源于巨大恒星的死亡。在仙女座星系中央1000光年范围内发现了7颗新的黑洞候选者，这比银河系中央发现的黑洞数量还要多。
巴纳德说道：“在星系中央附近发现如此多的黑洞候选者，我们感到非常兴奋，因为我们一直都期待发现它们，并耐心仔细的搜寻了很多年，”
科学家预期在仙女座星系内部会发现更多黑洞，这主要是因为该星系的膨胀凸起部分，也就是中央密集的恒星团，比银河系内的更大。
研究合作作者、美国约翰霍普金斯大学天体物理学中心的斯蒂芬·默里这样说道：“倘若考虑在星系中央区域寻找黑洞，那么越大越好这个原则再适用不过了，在仙女座星系这个例子里，我们观测到一个更大的突出物，以及一个比银河系内的更大的超大质量黑洞，因为我们预计在那里会发现更多小型黑洞。”
这些新的黑洞是利用美国宇航局钱德拉X射线天文台观测到的，后者在13年的时间里进行了150次单独观测以检测这些黑洞的存在。
研究人员主要研究天体放射出的X射线的独特性来确定它们是否可能是黑洞或者名为中子星的密集天体。通过研究亮度变化的模式，科学家们能够区别仙女座里的黑洞和其它星系里的更明亮、更遥远的超大质量黑洞。由欧洲航天局XMM-牛顿X射线望远镜进行的后续观测支持了这26个天体的确是黑洞的观点。