据报道，研究人员称，当老鼠被一种叫做弓形虫的寄生虫感染后，该寄生虫可以抑制老鼠对猫的天生恐惧感。不过，即使老鼠不再受到弓形虫的感染，感染过弓形虫的老鼠接触到猫尿时，也不再有恐惧的反应。
报道称，美国加州大学伯克利分校的研究小组在美国《Plos One》杂志上发表的报告说，感染弓形虫可能对老鼠的大脑造成永久性的改变。
研究人员英格拉姆和她的同事针对老鼠对猫尿的反应进行了研究。一般来说，猫会通过四处小便来划定自己的势力范围，老鼠闻到猫尿的气味后，自然会躲避有关区域，以免被捕杀。实验显示，未感染弓形虫的老鼠很讨厌猫尿，但感染过弓形虫的老鼠则自由自在地走过猫尿实验区域。
英格拉姆说，即使消除了感染，但曾经感染弓形虫的老鼠还是存在巨大的行为改变。她说，短暂感染能导致主体生物产生永久性的行为改变，这对传染病医学研究具有重大意义。
老鼠通常是吃了猫的粪便后感染寄生虫。寄生虫会进入老鼠身体的每个器官，包括大脑，并在那里形成囊肿。
弓形虫也可以传染人类。据估计，每年有35万人感染弓形体病。弓形体病能对孕妇带来严重的并发症，并对免疫系统已经很弱的患者带来不利影响。
英格拉姆表示，实验结果显示，目前对传染病的看法有可能因此需要改变。