蜜蜂是对人类有益的昆虫类群之一，因为蜜蜂为取得食物不停的工作，白天采蜜、晚上酿蜜，同时替果树完成授粉任务，为农作物授粉的重要媒介。而澳大利亚的学者们最新研究赋予了蜜蜂又一项神圣的使命——医生。在樱花盛开的时节，在蜜蜂身上喷洒含有孢子的生物控制剂，蜜蜂将它们身上携带的孢子传递到樱花上，防控樱桃褐腐病的发生。
这对澳大利亚来说是一项新技术，也是世界上首次在众多的园艺产业中，选择樱桃园来实施一项有潜力的新的技术应用。9月24日，在南澳大利亚樱桃种植者和蒙塔丘特的伦纳果园研究人员的共同主持下，这项技术第一次公开展示。
“褐腐病是由真菌引起的，为了治疗褐腐病而使用杀菌剂所造成的成本损失以及水果腐败损失，高达1.5亿美元，显著影响澳大利亚的樱桃产业的发展。”项目负责人，蜜蜂研究者，阿德莱德大学农学院食品和葡萄酒博士后助理研究员Katja Hogendoorn说。
“所有商业樱桃种植者，在樱桃开花期间，都是喷洒杀菌剂来预防和控制樱桃褐腐病的发生。我们不使用杀菌剂，而是使用蜜蜂，对有需要的樱花提供生物控制剂。这种创新的交付方法称为‘昆虫定向传播’(entomo-vectoring)。”
生物控制剂含有寄生真菌的孢子，从而阻止真菌引发樱花褐腐病的发生。每天早上，樱桃种植者利用在安装在蜂巢前面的一个特别设计的分配器喷洒孢子。蜜蜂将它们身上携带的孢子传递到樱花上。
“在欧洲，飞行医生的技术在控制草莓灰霉病的发生上得到了成功的应用，但这是第一次在澳大利亚的樱桃果园中使用，”Hogendoorn博士说。
Hogendoorn博士说使用蜜蜂传播的方法，相比于喷洒杀菌剂会带来许多环境和经济效益。
“每天使用蜜蜂传播能够实现目标控制。”她说，“没有杀菌剂的漂移和流失到环境中，较少地使用重型设备、水、劳动力和燃料。”
Hogendoorn博士说采用这种技术对于发展蜜蜂产业、建设管理蜂巢的数量也将有更好的好处。除此之外，这也将帮助澳大利亚对抗给园艺产业造成巨大损失的瓦螨蜂。
随着适合的生物控制剂被越来越多的使用，飞行医生技术在植物疾病控制方面，如杏仁、葡萄、草莓、树莓、苹果、梨和核果等，有望得到更多更广泛的应用。