欧洲人16世纪初次探索太平洋时，在一项惊人的发现：至少在26000年前，某些石器时代的人类不藉任何航海工具，登上了散布在这大片海域上的千百个大小岛屿。
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| 史前人类的航海 |
当地的传说中，有许多乘坐越洋独木舟行千百公里抵达目的地的故事。也许因为当时的人有这种本领，太平洋上的三大群岛才变成有人居住的地方。科学家早有确凿的证据，证明黑人首先移居自新几内亚向东伸展至斐济的一个群岛，这大群岛屿靠东、呈三角形，包括夏威夷、新西兰（至公元1000年才有殖民）和复活节岛。
许多欧洲人都不相信，这些原始人并地测定位置和确定航线的仪器协助，能够找到这些遥远岛屿。1959年葡萄牙航海家德季斯指出，具有航海经验的欧洲人即使是短短几天看不见陆地，也“无法知道或确定本身的位置”。这种对史前人类航海技能的怀疑态度，持续到我们这一个时代。直到1960年代后期，在新西兰出生的游艇驾驶员路易斯亲身探测，才才证明数百年来欧洲人想法错误。路易斯发现今日岛民乘坐传统的双体独木舟或其他载具，依然故可以不藉现代仪器而远航捕鱼，或往来岛屿间做买卖。
由于西方工具与技术逐渐取代了土著的经验知识，古老的航海技术在迅速消失，路易斯决定竭尽所能，对当地土人的航海经验和知识做全盘了解，免其被人遗忘。他得到堪培拉澳大利亚国立大学生一项研究资金资助于1968至1969年花了9个月时间在西太平洋一带穿梭往来，有时乘坐由当地航海者驾驶的远洋独木舟，在时则乘坐长12米而没有罗盘或其他仪器装备的双桅帆。路易斯有两个精于航海但不识字的旅伴：一是来自圣克路斯群岛的老人特瓦克，另一是来自加林群岛的麦克尼西亚青年希波尔。路易斯到处与岛民详谈包括一度将航海技能视作祖传秘密的东加群岛一个部落的族人。
路易斯后来不但叙述历时9个月旅行研究的心得，还清楚指出岛上居民手忙脚乱导航方法与石器时代祖先所用的，并没有什么时候不同。例如，他们利用星星做为前往地平线外远方小岛的夜间航标，只需朝已知在某一目的地上空的一颗星驶去便行。当然，每一颗用做指引的星，只有位于较近地平线的天空时地可用做航标：如果向东航行时，那是刚升起的“如果向西航行时，则是将要下沉的。不进，岛上居民还跟随一条“天星导轨”一颗星升得太高或降至地平线下时，他们会得用另一颗在同一位置升起或下沉的星做指引。在晚间航行时，路易斯和旅伴先后藉9颗星导航，沿一条航线驶到110公里外的目的地，准确无误。有些岛民还懂利用一种星座“罗盘”以32颗星在地平线上不同地点升沉的位置，作为天然指标，指引他们前往数十个不同目的地，实际上绝无错失。路易斯发现岛民称一些岛屿为“伊塔克”（指标）岛，因为这些岛屿居于特殊位置，如果航向正确可看到这些岛屿从某一颗星下面，变做位于另一颗下面。因此，从甲岛前往乙岛，可以选定星下面的丙岛做为指标岛。继续前航时丙岛的位置会逐渐到2号星下面，即移到星座的下上点，余可为推。与路易斯同行的当地人经多年反复实习，才能熟记前往每个岛屿的各种天文指标。他们利用地上的传统训练方法，例如用石头摆出星星一样的位置，成为善于夜间天象。具惊人才能的航海者。举个例说，年轻的希波尔只要望望云层间隙中几颗闪烁的星，就能准确指出一艘船的位置。
日间，这些航海者显然是可以利用太阳的位置指示方向，但是并非完全依赖星星和太阳，因为他们对风力、波浪、海流和其他自然现象的变化，亦有透彻的认识。有一次在暴风雨中，老人特瓦克夜间航行了64公里，从两个相距不足一公里的岛屿间安全驶过。即使船又被风吹离航线，又没有星星，太阳或熟悉的风向、水流等特征帮助，特瓦克和希波尔这样的人，亦有朝正确方向航行的应变技术。例如，他们可观察团陆地地形或海水深度不同、而颜色各异的云层，从而能驶往十多公里外一个不入视野范围的海岛。同样，岛民还可根据另外一些线索，例如鸟类飞行、树枝漂流或从陆地弹回的海浪而定航向。也许在玻里尼西亚各地为“海光”的自然现象，是一种深水磷光，亦即在海面下一二公尺外闪烁和光带。这些光带可与远达160多公里外的陆地连成一线。石器时代的航海者一定曾经利用这些光带，而移居太平洋上各岛屿，正如不久前路易斯的旅伴藉以到处航行一样。
因此石器时代航海者移居太平洋岛屿，极可能是立下决心，百发百中的行动。