18世纪的法国资产阶级大革命推翻了波旁王朝的统治。1792年9 月22日，国民公会正式废黜法国国王路易十六，宣布法国为共和国。
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| 路易十七 |
此后，国王全家被幽禁起来。1793年1 月21日，路易十六因勾结外敌破坏革命的罪行被送上了断头台。王后玛丽安托瓦内特和太子夏尔路易被关进监狱。10月16日，王后亦以通敌罪被处死。当时夏尔路易只有七八岁，革命政府把他交给巴黎的一个鞋匠、坚定的雅各宾党人西蒙抚养，为的是把“暴君”的儿子教育成一个拥护共和制的有益的社会成员。但是流亡国外的保王党人宣布拥戴西蒙家中的小路易为新国王，尊号为“路易十七”。
1793年夏革命政权将他和家人分开关押，他被迫由一个名叫西蒙地鞋匠照管，并被迫咒骂他的父母。虽然鞋匠没有故意的虐待他，但是将他看作与自己一样人家的孩子，粗暴地对待他。
1794年热月政变推翻了雅各宾政权，西蒙也被热月党人处死。热月担心小路易会被保王党分子劫走。如果这个小孩一出国境，就将会成为流亡贵族集结力量的旗帜，于是把他关进了坦姆普尔监狱，交由4名守卫看管。7月27日，单独囚禁，无人可以进入他的囚室。28日，当革命地领袖巴拉斯去看望这个可怜的小男孩的时候，发现他已经重病在身了。以后开始给他进行治疗，其生活待遇也稍有好转，但是为时已晚。死后的验尸报告证明他是死与淋巴结核。今天一般认为他死于肺结核，传说他死于癌症或疥疮。他死后尸体被解剖，解剖的医生按皇家习俗，将他的心脏秘密取出，放在手绢中偷带出并存放在酒精中。他的尸体被葬在万人坑中。
1815年波旁王朝在法国复辟后，人们多方寻找前太子的遗骨，却无一成功。路易十七短短的生命中最后几个月的生活情况被保密，因此生出许多谣言，有的说他是被害死的；有的说他没有死，尸体只是调包；有的说他逃走了。1814年波旁王朝复辟后曾有三十多个人自称是路易十七，但是谁也拿不出确切的证明来。在以后一两百年的漫长岁月裏，围绕路易十七的生死之谜，一次次的法庭审判和议会辩论、声明，以及数以百计的各种著作，数不清的报刊文章纠缠不清，最后还是没有结果。
可以断定，以后不断出现的路易十七多是冒牌货，因为波旁王朝复辟后，路易十六之弟路易十八即位。如果夏尔•路易还活在人世，那麼荣登宝座的人非他莫属，所以许多自称路易十七的人实际上是王位觊觎者，波旁王室当然会不遗余力地予以揭破。不少冒充者也因被查出后鎯铛入狱。然而也有一些自称是获救的夏尔•路易的人得到了多方承认，其中最难辨真假的是一个叫卡尔•威廉•纳翁尔多夫的人。
人们认识纳翁尔多夫其人时，他已是柏林的一个钟表匠。1834年他发表了自己的回忆录，敍述了自己的传奇经历。他说自己就是在坦姆普尔监狱裏呆过的王太子，当年救他出狱的人把一个洋娃娃放在囚室裏，从而蒙过了狱卒。后来他在欧洲各国流浪，1810年找到柏林警察局长，交出了证明他的法国王太子身份的所有文件。普鲁士国王得知此事后，谕示发给他一张名为纳翁尔多夫的身份证。后来法官以假造身世的罪名判他坐牢3 年。1833年，纳翁尔多夫辗转来到法国，此时复辟王朝已为七月王朝所取代，但波旁家族重新登基的可能性并未完全排除，一个活著的夏尔·路易在政治上依然是有用的。于是很多人当时就提供了证明纳翁尔多夫就是路易十七的材料，参加1795年夭折太子验尸的当局代表留下的记录明明白白地写著，死者不是太子。给太子看病的医生和狱卒据说都对人谈过夏尔—路易被人调换之事。还有，纳翁尔多夫1834年抵达巴黎后，路易十六的司法大臣和太子的家庭女教师立刻认出了他。
纳翁尔多关1845年死后，他的后人多次提起诉讼，要求承认其先人是真正的路易十七。荷兰国王授予取得荷兰公民权的纳翁尔多夫的继承人以波旁这一显赫的姓氏。一位德国贵族信誓旦旦地说，普鲁士王子曾告诉他德国档案中确实有证明纳翁尔多夫就是王位继承人的文件。后来由于波旁王朝再度复辟的希望越来越渺茫，因此对这桩疑案的探究逐渐冷落下来。但是到1947年，法国历史学家阿。卡斯楚写的一本书一石激起千层浪。他说法医鉴定纳翁尔多夫的头发与夏尔—路易的头发同属一人。接著，出版了两百多种书讨论这一历史之谜。后来，还发表了夏尔•路易的胞姐安古列姆古女公爵的信件，信中称她不相信其弟已于1795年死于狱中。同时，不相信纳翁尔多夫是路易十七也大有人在，他们也列举了不少有力的证据。营救太子出狱一直没有找到可靠的直接材料，全都出自纳翁尔多夫本人的编造。10岁的小路易出狱后历经磨难，哪能保全证明自己身份的材料呢？再说，普鲁士一直没有公布这些材料。1834年纳翁尔多夫到达巴黎，人们认出他就是40多年前的小路易能保证不出差错吗？还有新发现的一份材料，记载小路易去世前夕巴黎两位市政官员曾去查看过患儿，他们断言看到的确是王太子本人。法国司法当局对纳翁尔多夫的后代提起的诉讼进行了认真审理，最后以证据不足驳回原告的要求。连卡斯楚本人后来也改了口，他的书新版却说头发经重新鉴定分属两人还补充说，太子双臂都种过牛痘，纳翁尔多夫则只有一只手臂种过牛痘。那麼还剩下一个问题：这位纳翁尔多夫到底是何许人也？有人经过对德国有关档案进行多年查对研究后认为。纳翁尔多夫很可能就是普鲁士军队的一个逃兵，他的真名实姓是卡尔维尔格。
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| 路易十七的心脏 |
夏尔路易当年是不是真的获救？纳翁尔多夫究竟是不是路易十六的亲生子？这个问题本来在1834年纳翁尔多夫到达巴黎至1845年他去世那十余年裏可以弄清，但是因为赞成者和反对者都是从各自的政治利益出发看待这一问题，所以使它变成了一桩历史悬案。
路易十七的心脏也历尽曲折。首先那解剖医生的一个学生偷了这颗心，在临死前这个学生向他的妻子坦白了这件事，并让妻子把这颗心还给那个医生，但他的妻子却把这颗心交给了巴黎大主教。1830年七月革命期间它就由大主教保护起来了。后来它又流亡西班牙。1975年它被放入巴黎市外的圣邓尼斯大教堂裏的王家墓室中，路易十七的父母和其他王室成员也葬在那裏。2000年，经过三次不相关的基因比对（与路易十七的母亲的留下的头发的比较）后证实这颗心的确是路易十七的。法国的史学家们日前称他们终于解开了法国历史上最持久的秘密，那颗在整个欧洲流转长达两百多年的心脏是法国国王路易十七的，他是法国大革命时被处死的国王路易十六的儿子。