近日，美国航天局科学家表示，他们分析“开普勒”太空望远镜初期观测数据后认为，银河系至少有500亿颗行星，其中至少5亿颗处于所谓“宜居带”。
 |
| 银河系至少有500亿颗行星，其中至少5亿颗处于所谓“宜居带” |
“开普勒”太空望远镜于去年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。在为期至少3年半的任务期内，“开普勒”将通过观测行星“凌日”现象在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。截至目前，“开普勒”已观测到1235颗候选行星，其中54颗位于 “宜居带”。
“宜居带”是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。
美国航天局艾姆斯研究中心科学家威廉•博鲁茨基在19日召开的美国科学促进会年会上表示，天文学界认为，银河系约有1000亿颗恒星；而他们对 “开普勒”初期观测数据的分析表明，在银河系恒星中，至少每两颗恒星中就有一颗拥有行星，每200颗恒星中就有一颗恒星拥有的行星位于“宜居带”。
博鲁茨基表示，他们得出的银河系行星数量尚属最小估计，因为每颗恒星拥有的行星数量可能不止一颗，而“开普勒”目前无法将其中所有行星都观测到，科学家在分析银河系行星数量时也要考虑这些因素。
“凌日”是指在观测者看来，行星从其母恒星前面经过的现象。比如在地球上可以观测到水星“凌日”或金星“凌日”，这时人们看到太阳表面上仿佛有个小黑点在缓缓移动。同样，观测其他恒星系统时也会看到“凌日”现象，“开普勒”便是通过这一现象搜寻行星。