非洲的全称是阿非利加洲，意思是阳光灼热的地方。非洲的沙漠面积约占全洲面积1/3，为沙漠面积最大的洲。
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| 非洲卫星地图 |
其中，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。非洲东部还有世界上最大的裂谷带。当然，除了沙漠，非洲也有郁郁葱葱的森林和一望无际的大草原。
非洲的尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一。尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。古埃及在建筑、雕刻和绘画等艺术方面也取得了巨大成就。至今巍然屹立在尼罗河畔开罗附近的宏伟金字塔和狮身人面像是公元前27世纪前后古埃及人的杰作；它们是人类建筑史上的奇迹，也是古代埃及劳动人民卓越智慧和辛勤劳动的不朽丰碑。
海岸外与非洲大陆相关的岛屿很多，其中最重要的是世界第四大岛马达加斯加岛。其他小一些的岛屿有东部的塞舌尔群岛、索科特拉岛和一些其他岛屿；东南部有科摩罗、毛里求斯、留尼旺和一些其他岛屿；西南部的有亚森欣、圣赫勒拿岛和特里斯坦-达库尼亚群岛；西部有维德角、比热戈斯群岛、比奥科和圣多美与普林西比岛；西北部则有亚速群岛、马德拉群岛和加那利群岛。
大陆几乎被赤道一切为二，因而非洲的大部分领土都位于热带地区之内，北临北回归线，南临南回归线。由于非洲西部呈大块突出状，故非洲的大部分土地都位于赤道北部。非洲位于亚洲的西南面。东濒印度洋，西临大西洋，北隔地中海与欧洲相望，东北角习惯上以苏伊士运河为非洲和亚洲的分界。大陆东至哈丰角（东经51度24分，北纬10度27分），南至厄加勒斯角（东经20度02分，南纬34度51分），西至佛得角（西经17度33分、北纬34度45分），北部至吉兰角（东经9 度50分、北纬37度21分）。面积约3020万平方千米（包括附近岛屿）南北约长8.00公里，东西约长7.403公里。约占世界陆地总面积的20.2％，次于亚洲，为世界第二大洲。
非洲民族以高加索种的闪族、含族，以及黑种的黑族和苏丹黑人、班图黑人为主。不过由于文化发展迟缓，知识程度普遍低落，虽然各地皆有丰富矿产，如金、铜、铁、锰、铀及非金属矿等，但只有少部份被开发，且过去都属于欧洲殖民地，经济结构并不健全；加以自然环境恶劣，不是太干就是过湿，而许多小国政治未臻稳定，且又种族复杂，艾滋病，遂造成非洲各国普遍处于贫穷状态。