海豹是肉食性海洋动物，哺乳动物。海豹是鳍足类中分布最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。
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| 海豹 |
南极海豹数量为最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。海豹是鳍足类中的一个大家族，全世界共有19种。其中有鼻子能膨胀的象海豹；头形似和尚的僧海豹；身披白色带纹的带纹海豹；体色斑驳的斑海豹；雄兽头上具有鸡冠状黑皮囊的冠海豹。海豹的身体不大，仅有1.5米～2.0 米长，最大的个体重150公斤，雌兽略小，重约120公斤。世界上所有海豹身饮均呈纺锤形，适于游泳，头部圆圆的，貌似家犬。
海豹体粗圆呈纺锤形，体重20～30千克。全身被短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。四肢均具5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具锋利爪。后鳍肢大，向后延伸，尾短小而扁平。毛色随年龄变化：幼兽色深，成兽色浅。
海豹能抵御南极的寒冷环境的，是它们皮下厚厚的鲸脂，另外它们亦能关闭流往身体外围的血液以减少热量流失；相反地，在夏季阳光下，它们的身体会过热，这时它们会直接把大量血液输往表皮散热，条件许可还会来个泥沙浴，湿沙的水分蒸发时可降温，干了的沙也可防晒。
海豹面上长有灵敏的触鬚，能在水中侦测细微的水流，是水中捕猎的利器。
海豹流线形的身躯让它们可在水中高速游泳，它们靠摆动尾部前进，但到了岸上便显得有点笨拙。它们柔弱的前肢不能像海狗科一样在岸上行走，而是要像毛虫般摆动身体来前进。海豹有良好的视力，象海豹和罗斯海豹的视力尤佳，以利牠们作深水捕猎。
海豹亦有良好的听觉，它们会在水裡发出变化多端的「歌声」，主要是用来彼此沟通和宣示领土。
虽然所有海豹都是食肉动物，其实只有斑海豹会捕食企鹅，而且只占它们两成的食物，不过也曾有四头似乎特别偏爱吃企鹅的海豹，创下15 星期内吃掉1500只企鹅的纪录。
其他海豹主要捕猎磷虾、鱼类和鱿鱼为生，不同品种的海豹食物偏好往往有所分别，跟企鹅一样，有些海豹会吃下石子帮助消化和减少水中浮力。
它们主要分布在北极、南极周围附近及温带或热带海洋中，目前所知10属，19种。海豹分布于全世界，在寒冷的两极海域都有，南极海豹生活在南极冰源，由于数量较少。南极海豹已被列为国际保护动物。