亿万年来,嗖嗖作响的小行星和彗星一直对地球以及太阳系中的所有固态天体实施着狂轰滥炸,但巨行星稀薄的光环却似乎天生具有某种免疫能力,
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土星和木星环上发现撞击痕迹 |
然而这一切今后可能不会再发生了。
在日前发表的两篇论文中,美国纽约市康奈尔大学的研究人员与搜寻地外文明研究所的科学家报告说,近几十年来,彗星的碰撞在土星和木星的光环上留下了它们的印记。
2009年8月,环绕土星运行的卡西尼号探测器发现有20米高的褶皱穿过1500千米,且仅有约10米厚的土星内侧C环引起涟漪。
这一波纹最终变成了一个向外盘旋的连续波,就像一张乙烯基LP密纹唱片上的凹槽一样。而在2007年,新视野号探测器在飞往冥王星的旅途中,拍摄到两列波在木星昏暗而布满尘埃的光环上彼此盘绕。
其中一条木星波纹似乎13年后依然在运动——苏梅克-列维9号彗星的碎片在飞行的途中于1994年撞击了木星的光环。
然而两个研究团队都同意,任何撞击天体在碰上一条稀薄的光环后均很难使后者发生倾斜,并释放出这样的反射,它首先必须分解为一大群细小的碎片,才能够击中光环的辽阔区域。这也正是木星的引力对苏梅克-列维9号彗星所做的一切。