铁杉是一种常绿乔木，通常树高25～30米，胸径40～80厘米。树皮片状剥落，褐灰色，大枝平展，枝梢下垂。
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| 铁杉 |
树冠塔形，直立高大，树干下部之大枝通常不脱落。侧枝展开，线型的叶在枝上螺旋状排列，基部扭转排成二列，条形，先端纯圆，有凹缺，全缘。叶面绿色有光，叶背淡绿，有2条气孔带。铁杉于每年的4～5月开花，10月间球果成熟。铁杉为耐阴树种，幼树畏惧强烈日照，成年树可在林缘生长。它根系发达，能够抗风、抗雪压，寿命长，但生长较慢。
温带及寒带树种。性喜多雨、多雾、相对湿度大、气候凉润、酸性土壤及排水良好的山区环境。系强阴性树种，天然整枝能力强，寿命长达数百年以上。深根性，抗风能力强。分布区地跨中亚热带至北热带。气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。年均温11℃左右，年降水量2000毫米，平均相对湿度85%。土壤为乌色红黄壤，pH值5.4，酸性肥沃深厚土壤。
铁杉多产于云南东南部马关、麻栗坡，生于针阔叶混交林中。浙江昌化、安徽黄山、福建武夷山、江西武功山、湖南莽山、广东乳源、广西兴安、贵州中部都有分布。生长的海拔下限为600米，海拔上限为2100米。其分布区地跨中亚热带至北热带，气候温凉湿润，冬暖夏凉，雨量充沛，云雾重，湿度大。适宜土壤为肥沃的酸性乌色红黄壤。
铁杉为我国中亚热带地区特有的第三纪残遗树种，植株高大，材质坚实，耐水湿，适于作建筑、家具等用材，有一定的经济及科研价值。目前已在福建武夷山、浙江凤阳山、九龙山、湖南莽山及广西猫儿山等产地建立自然保护区。在其它分布地区，建议当地林业部门采取措施，保护母树，促进更新，并进行繁殖栽培。 保护级别：渐危 ，标准出处 《中国植物红皮书—稀有濒危植物（第一册）》（1992年）。