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| 蔡伦塑像 |
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳（今湖南耒阳）人。他幼年入宫做宦官，历经和帝、安帝两朝，任中常侍、尚方令，封龙亭侯。蔡伦他生性秉正，为人机敏多才艺。
汉和帝时委任他做尚方令，负责管理皇室工场，监造各种器械，这给爱好发明的蔡伦提供了良好条件。据史记载，经过蔡伦改进和监制的各种器械、刀剑和生活用品，都非常精致坚密，世人也争相仿效。
但是，蔡伦对工艺技术最突出的贡献还是在造纸方面，大致可从三个角度来评述。第一：组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术的发展。第二：促进皮纸生产在东汉创始并发展兴旺。第三：因受命于邓太后监典内廷所藏经传的校订和抄写工作而形成了大规模用纸高潮，使纸本书籍成为传播文化的最有力工具。
造纸术是我国古代科学技术的“四大发明”（指南针、造纸术、印刷术、火药）之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的进程。