据报道，座头鲸每年洄游的距离可达上万英里（16093公里），但它们从来不会迷路，而且洄游的路线几乎是直线。它们导航的原理一直深深地困扰着人们。科学家最近发现，座头鲸可能综合利用了太阳、月亮及星星来为其导航。
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| 座头鲸可在复杂气象及海洋水流中精确前行 |
科学家曾在16只座头鲸身上安装了跟踪设备，然后 利用卫星技术进行跟踪。这些座头鲸从南大西洋和南太平洋向北游了数千公里，但科学家仍无从得知它们是如何在汹涌的海水中实现如此精确的导航。
在洄游中，座头鲸偏离洄游路线不会超过5度。在2003年至2010年间跟踪的这些鲸鱼，尽管受到天气及海洋水流的影响，但它们几乎维持了直线，偏离角度竟然小于1度。
人们一直认为很多动物在进行远距离迁移时利用地球磁场或太阳方位进行导航。但科学家表示，这两种方法都无法解释座头鲸如此超凡的导航能力，因为地球的磁性变化太大，无法解释座头鲸的直线洄游，而在水里也无法找到太阳导航所需的参考点。他们因此怀疑座头鲸采用了一种组合导航的方式。
座头鲸每年夏季在极地水域捕食，在冬季会迁移到温暖的热带海洋，然后在那里进行交配及分娩。座头鲸的游动速度相对较慢，具有非常精确的远距离导航能力，这使得科学家可以按照跟踪数据的实证分析、探究新的迁移导航系统。