全球有约10亿人饱受寄生虫病的困扰，尤其是在第三世界国家，肠道寄生虫更是人口死亡率和发病率居高不下的元凶。最近英国研究人员发现，一种名为Muc5ac的粘液素对于寄生虫具有致命作用，可有效驱除寄居于人体的多数肠道寄生虫。这一发现将有助于科学家研制出针对寄生虫病的新疗法，为10亿人带来福音。
人和动物的消化道都裹着一层厚厚的粘液，这种粘液由盐分、水以及粘液素组成，具有类胶体的性质。英国曼彻斯特大学的研究人员研究发现，遭受鞭形虫感染的小鼠，能够通过消化道分泌更多的粘液来消除它。分析发现，小鼠体内的这种粘液中含有一种名为Muc5ac的粘液素，这种粘液素虽然不常见，但它对于肠道寄生虫来说是有毒的，会改变粘液的物理性质，从而起到消除肠道寄生虫的作用。实验表明，缺少Muc5ca基因的老鼠，即使对寄生虫产生很强的免疫反应，但依然没有办法消除它们，从而导致长期感染。
小鼠体内寄生的鞭形虫与人体寄生虫毛首鞭形线虫十分相似。研究人员确认，Muc5ac同样也可消除人体内的毛首鞭形线虫。而进一步研究表明，对于其他有害人体健康的寄生虫，如钩虫和螺旋线虫，Muc5ac同样具有“毒素作用”。
研究人员表示，Muc5ac粘液素的发现，解释了为什么有些人能够自然而然地免受有害寄生虫的侵害，而有些人则要遭受寄生虫病的困扰。这一发现有助于科学家研制出抑制寄生虫病的新办法。