据报道，科学家在一种鱼类身上无意中发现了物种演化的关键，那就是新感知觉系统的发展——该系统得以发展的鱼类有可能演化为两种甚至更多的物种。
这种名为象鼻鱼的小鱼生活在浑浊的水环境中，通过微弱的电信号相互交流。因此，即使水中的可见度为零，这些小鱼也能通过收发电信号的独特器官得以沟通。
美国华盛顿大学的生物学家布鲁斯·卡尔森通过多年研究发现，大脑的复杂程度为这种鱼类快速演化和分化提供了可能性，而大脑的复杂程度则直接来自于鱼类的感知觉加工能力。
这种鱼类必须能够在浑浊的水环境中识别出同种鱼类的电信号，同时忽略其他鱼类的信号。研究者们发现，26种象鼻鱼的中脑外侧核已经发展为专门用来识别这种信号的区域。他们发现EL区域的发展引发了象鼻鱼科内的一个遗传谱系信号检测系统的改进，并推动了物种进化的加速；而姐妹谱系由于在前期缺失EL区域的发展，导致信号检测能力下降，同时也没有继续分化。信号探测能力强大的鱼类可以识别不同种类的放电和脉冲形式，它们的感知觉系统复杂程度远远超过了脑部没有继续发展的鱼类。
卡尔森认为：在演化生物学的研究中，要确定某种特性是另一种特性的诱因是一件很困难的事情。但是这一次，我们能够证明新物种大量形成之前，发生了脑结构趋向复杂信息加工结构的演化。拥有这种脑的鱼类，其电信号产生分化，并能够精确分辨不同的信号。这些发现支持了脑的演化可以引发多样化的增加。卡尔森的工作暗示着脑部演化迅速的物种——比如智人——如果遇到合适的环境，就会更有可能演化出新的物种。对于象鼻鱼来说，进化的关键在于脑部对所输入感觉信息的挑选能力。