在当今的医学领域里，人体器官的移植已经算不上什么新鲜事了，但要是来一个更大胆、更彻底的移植，比如改头换面又会怎么样呢？美国克利夫兰市凯斯大学的罗勃特•怀特博士提出的设想就是实实在在地把一个人的头移植到另一个人的身体上。这听起来有点像科幻小说里的奇想，然而怀特博士充满信心。他说，换头虽然不能在明天就获得成功，但实现它几乎是可以肯定的。
怀特博士这一出语惊人的说法，并非仅仅来源于理论假说。凯斯大学的科研人员在他领导下已经用猴子做过多次换头手术，获得了大量的实际经验。他们的做法是首先把移植的头颈部的动脉和静脉连接起来，再把气管和食管连接起来，最后是缝合颈部的肌肉和皮肤，一般在手术之后六个小时左右，改头换面的猴子就会苏醒过来，逐渐感受生命中的新变化。经过换头之后的猴子不仅能够转动眼球，跟着怀特的手指去看，而且它们的嗅觉、味觉也很快恢复正常，他们还能用爪子去摸脸。
怀特博士将换头称为整体移植，他认为整体移植具有保全生命的极大潜力，特别是对于全身瘫痪的病人意义极大。这些病人由于多种内脏器官受损，被认为不再有为之进行脏器移植治疗的必要，但假如给他们换一具完好的躯体，他们就能够生存下去，事实上已经有众多瘫痪病人向怀特博士申请登记，接受整体移植手术，希望有朝一日怀特博士能够获准施行这一手术，解除他们肢体残缺的痛苦。尽管有一些志愿者甘愿接受怀特博士的拓荒实验性的手术，但有关当局却没有认可和批准这项手术实施的意向，至少目前在美国是这样。对此，怀特博士深有感慨地说：“我不认为这样一个手术会引起有关伦理道理的争议，况且这里根本不存在道理伦理问题，我们是在拯救生命。”
以怀特博士为首的外科专家们必须要面对的一个难题是：如何在换头之后完好地接通脊髓，只有脊髓连接畅通，才能使改换了承载体的头颅和大脑有可能和新的身体通上“电”，从而指挥驱动与它联结起来的身体。随着近年来脊髓研究的迅速发展，科学家们预言这一问题可以得到圆满的解决。怀特博士充满信心地说，他们在这方面的研究已经取得了实质性的进展，而只要这个问题解决了，经过手术连接而成的新人就可以恢复肢体的行动功能，进而完全像一个正常人一样行动坐卧。既然整体移植手术不妨害伦理道德，又有足够的技术把握，为什么不能将它付诸实施呢？怀特博士坦率地说：“是新闻媒介的围攻，再有就是我们还无法知道一个接受了整体移植手术的病人能够存活多久。”不过他认为，当初心脏移植手术刚刚开始施行时，也曾有过同样的疑问。这位外科专家毫不迟疑地断言，在未来50年内，头颅移植会像今天的肾脏移植一样成为平常事。
除了技术上的问题，整体移植还涉及种种其他问题。比如，躯体奉献者的亲友们对于将他的身体连接到另一个头颅上的现实，在心理上能否接受？假设某人的妻子的躯体被移植在另一个头颅上，那么这个新的合成人该算是谁呢？是某人的妻子有了一副新脸孔，还是另一个女人拥有了某人之妻的身体？这里引伸出来的是有关身份、个性甚至社会归属、人际关系等等一系列更为复杂的问题。怀特博士表示他还没有时间去深入探讨这方面的问题。