一个小小的结晶故障，可能导致了耗资近3亿美元的日本金星探测项目大失败。日本宇宙航空研究开发机构日前说，日本首个金星探测器“晓”号的发动机燃料阀门被异物阻塞，造成管线中控制燃料流向的阀门未能如期打开，最终导致探测器未能进入绕金星轨道。
“晓”号于2010年5月升空，主要用于研究金星硫酸云的具体成分，观测金星大气。按计划，“晓”号探测器应于当年12月进入绕金星轨道，但由于发动机阀门故障导致的燃烧异常，探测器与金星“擦肩而过”，现在绕太阳运行。
阻塞阀门的异物是探测器的燃料和氧化剂发生化学反应生成的结晶。燃料和氧化剂本应在发动机的喷射口混合燃烧，在此之前两者不会接触，但是由于某种原因，氧化剂突破流向控制阀“逆流而上”，并与气化的燃料接触，形成结晶阻塞了阀门。地面实验证实，氧化剂和气体状态的燃料混合会形成结晶。
报道说，“晓”号升空前，技术人员确认阀门不漏，他们猜测氧化剂是从防漏树脂渗入或者是在外力影响下通过树脂和金属之间的缝隙逆流的。日本宇宙航空研究开发机构30日将上述分析结果提交给了文部科学省的宇宙开发委员会。