在先前的认知里，人们总是认为鱼类没有感觉和记忆，它们的行为大多来源于自身的条件反射。然而近日科学家发现，鱼不仅和我们人类以及其它动物一样会感受疼痛，还拥有非常复杂的情感生活。
首先，如同哺乳动物一样，鱼也具有伤害感受器以感知疼痛。英国爱丁堡大学和斯林研究所的科学家们做了一个实验，当研究人员用黄蜂蜇虹鳟鱼的嘴后，在刺被拔出来前被蜇的虹鳟对食物不再感兴趣，而且开始不停的摇摆，这种反应类似于脊椎动物受到伤害后的反应。而没有被蜇的鱼则像往常一样进食。而当研究人员把醋酸注射到虹鳟的嘴里后，虹鳟开始不停在水底的石头上摩擦它们的嘴。
研究团队发现，在鱼的头部有一个伤害感受器，这种感受器与脊椎动物、哺乳动物和鸟类所具有的感受器一样。同样，海洋生物学家皮特-莱明（Peter Laming）博士也发现了鱼和人一样具有感受痛苦的器官。
而且，科学家进一步发现，鱼不仅有“感受”，还具有记忆和学习能力。在很长一段时间，许多人认为鱼毫无记忆力，所以它们根本不会记住自己的主人是谁。然而，这种认知被科学界彻底击溃。鱼不仅具有记忆能力，且其记忆力可以持续几个月，甚至更长时间。澳大利亚亚麦考瑞大学鱼行为专家克鲁姆-布朗（Culum Brown）博士认为除了记忆能力，鱼在认知方面的能力甚至超过许多灵长类动物。鱼像其它动物一样学习并传递知识，比如成年鱼会教幼年鱼如何去捕食、分辨环境、识别危险，如渔网发出的声音等。
西班牙马德里的科学家发现，好斗的热带淡水鱼丽鱼能够评估自己对手的实力，并据此做出是否打斗的决策。这种给事物评分的能力叫做递移推理能力，人类到四岁才能具有这种能力。瑞士科学家还发现肉食鱼石斑鱼和海鳗能够共同协作猎食其它鱼。当石斑鱼捕鱼时，假如被捕的鱼躲进暗礁中，石斑鱼会向海鳗发出信号，而身子细长的海鳗就会到洞里捕获猎物。这个过程证明鱼具备智慧、记忆和计划能力。
这一研究结论在现实生活中也有诸多体现，比如从鱼钩上逃走的鱼绝对不会第二次上钩；当人接近时，鱼总是能第一时间逃之夭夭；鱼能清楚记住固定的喂食区域。而这些，并不是人们认为的条件反射，而是依靠其自身所拥有的感官和记忆能力实现的。