人类自伽利略发明望远镜以后就了解到，地球围绕太阳运转的方向同太阳自转方向一致，太阳系其他行星也是如此。但天文学家发现，宇宙中也有一些行星系统非常另类，行星环绕主恒星公转的方向与恒星自转方向相反。欧洲一些天体物理学家最近利用计算机模拟，为这种“逆行”的行星系提供了一种解释。
传统的行星系形成理论认为，行星诞生于一团漩涡状的气体和尘埃中，而漩涡的中心是正在形成的恒星。由于形成行星系统的原始气体和尘埃具有相同的旋转方向，由这些气体和尘埃缩聚而成的行星，会绕着中心的恒星按同一个方向旋转，方向与中心恒星自转方向相同。但是，“逆行”行星系的发现向传统理论发出了挑战。
波恩大学天体物理学家克劳帕与英国谢菲尔德大学、卡迪夫大学的研究人员近日提出新假说认为，不少行星系统很可能是在两个正在形成恒星的星云相遇后形成。两个星云运转轨道相交后，由于引力作用，彼此会像吸尘器一样将对方的气体和尘埃吸入自己的系统。
这样的吸引和物质交换会打乱本系统中气体和尘埃原有的轨道，极端情况下甚至产生彻底逆转。结果就是，后来形成的行星有可能“逆行”，或是行星公转轨道与主恒星赤道不在一个平面。这几名科学家通过计算机模拟验证了其推测。
克劳帕说：“这种星云的交互作用应该并非罕见，因为新形成的恒星大多成团聚集，所以它们之间会常打交道。”
克劳帕的同事蒂斯则说，太阳系的行星运转轨道平面就与太阳赤道平面存在大约7度的夹角，因而太阳系形成过程中曾与其他星云相遇也是可能的，所幸的是这次“约会”比较温柔，所以包括地球在内，太阳系行星的行为还算“中规中矩”。