据报道，科学家最新研究发现一种寄生虫可以使老鼠变成“僵尸”，操纵它们对猫类产生无惧心理，最终使僵尸老鼠丧生于猫爪之下。
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研究人员发现受弓形虫感染的雄性老鼠嗅到猫尿后会使大脑性吸引区域激化
活跃，同时，老鼠大脑掌管恐惧的区域处于瘫痪
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猫尿是对老鼠的一种自然威慑物，当老鼠嗅到猫尿时就会远远离开避免遭遇。但是研究人员发现受弓形虫感染的雄性老鼠嗅到猫尿后会使大脑性吸引区域激化活跃，同时，老鼠大脑掌管恐惧的区域处于瘫痪。
该研究报告合著作者、美国斯坦福大学神经科学教授罗伯特·萨波斯基(Robert Sapolsky)说：“通常我们认为弓形虫将破坏老鼠大脑正常的恐惧能力，但奇特的是这些僵尸老鼠会将猫尿作为性吸引物质。”弓形虫需要猫消化系统物质进行有性生殖。
弓形虫不仅降低老鼠对猫尿的恐惧感，反正让它们对猫尿产生好感，最终让老鼠非常容易地暴露在猫的活动范围之内，弓形虫也在猫的消化系统内完成了它们的繁殖历程。
受弓形虫感染的老鼠降低了对猫尿的恐惧感，它们的行为通常表现为焦虑、恐惧、喜欢群居，并且对非猫类掠食者的气味保持恐惧感。斯坦福大学博士生帕特里克·豪斯(Patrick House)是该项研究成员之一，他说：“这项研究显示弓形虫可以改变老鼠对猫的恐惧情绪。”
这项研究还表明恐惧和性吸引可能属于同一大脑反应范畴，至少恐惧和性吸引之间具有一定的关系。科学家认为这项发现将帮助解释先天性恐惧和性吸引之间的生物学关系。该研究并未解释弓形虫如何改变和影响大脑，只是证实对大脑所产生的影响。
之前的研究显示弓形虫侵入宿主体大脑寄居在小脑扁桃体附近，该区域负责控制恐惧和情绪行为。但是斯坦福大学的最新研究进一步拓展了这项发现，表明弓形虫不仅存在于被感染雄性老鼠的小脑扁桃体，还能改变扁桃体响应猫产生气体的亚区。特别是增强对猫尿的神经活跃性，从而更易于暴露在雌性猫的活动范围内。
目前研究人员发现三分之一人群对弓形虫感染产生阳性反应，这是由于他们平时会大量食用未熟肉食或者接触猫类垃圾物。对于人类而言，弓形虫最容易感染发育胎儿和孕妇。
近期一些研究发现弓形虫与精神分裂症有关，这种疾病会导致扁桃体功能紊乱和不正确的情绪反应，未来进一步的研究调查将精确地揭晓弓形虫如何影响宿主体大脑组织。