美国国家海洋和大气管理局、哈佛大学等机构的研究人员首先利用“湾流V”远程探测飞机，飞跃南北两极，在全球范围内采集不同季节、不同高度的空气样本。同时借助先进测量工具，他们对大气层中80余种气体和颗粒进行了分析，最后根据样本数据和电脑模型计算，绘制出全球各季温室气体分析图，描绘了大气层中各温室气体的分布、流动状况。
研究人员说，他们已初步得出陆地植物和海洋吸收、排放的二氧化碳总量，这有利于分析二氧化碳在大气层中的循环过程，从而估算不断增加的温室气体排放量如何影响气候变化。
此外，研究人员发现大气层中黑色碳颗粒分布范围远超此前估计。他们指出，这种主要来自汽车尾气、工业废气的颗粒大量吸收太阳辐射能，会影响云层形成，并加速冰盖的融化。
此前，全球温室气体数据主要来自地表测量，新的测量方法优势在于获取的数据更全面，也更能反映温室气体和颗粒在大气层中的流动状况。