成胶质细胞瘤是脑癌中常见的一种，经常导致患者在短时间内死亡，手术切除肿瘤组织后容易复发。此前研究发现，癌干细胞是癌症复发和转移的原因之一，这类细胞与普通癌细胞不同，能够不断自我复制，并能分化成多种癌细胞。
日本山形国立大学和国立癌症研究中心的研究小组报告说，他们对成胶质细胞瘤的普通癌细胞和癌干细胞的基因进行了比较分析，结果发现一个称为FoxO3a的基因在普通癌细胞中发挥作用，而在癌干细胞中处于沉睡状态。
动物实验表明，如果激活癌干细胞中的FoxO3a基因，癌干细胞就变成了没有增殖能力的普通癌细胞，不会再无限分裂。
研究论文发表在新一期美国《干细胞》杂志网络版上。研究小组已经找到了可以让该基因发挥作用的物质，正准备以此为基础开发药物。