被物体刺到产生的疼痛感，和普通接触带来的触碰感，对成人来说是两种截然不同的感觉。英国一项最新研究显示，胎儿要到约9个月即将呱呱坠地前，才能区分这两种感觉。
伦敦大学学院等机构的研究人员在新一期美国《当代生物学》（Current Biology）杂志上报告说，婴儿出生后要采集血样，进行先天性疾病的例行筛检，采血方法是脚跟皮肤穿刺。研究人员利用这个机会测量了数十名婴儿的脑电图。结果发现，早产儿对穿刺和普通触碰时的大脑反应基本相同，说明他们还不能区分这两种感觉。而足月出生的婴儿，被穿刺时的脑电图与接受普通触碰时的脑电图截然不同，这说明他们已经能区分疼痛与普通触碰的感觉。研究人员分析，胎儿大脑在35周到37周时会形成一些重要的神经通路，这之后才会有区别疼痛的能力。参与这次研究的洛伦佐·法布里齐说，“我们从什么时候能够区分不同的感觉，是神经发育研究中的一个基本问题，本次研究的成果为此提供了线索”。