据报道，美国国家航空航天局（NASA）于美国东部时间24日凌晨3时16分发布声明，证实报废的“高层大气研究卫星”于23日晚11时23分至24日凌晨1时零9分之间坠入大气层，可能落在加拿大境内。
NASA称，在上述时间段内，卫星应经过加拿大、非洲以及太平洋、大西洋和印度洋上空。但卫星进入大气层的确切时间以及可能坠落的具体地点尚不可知。Twitter网网友说，在加拿大阿尔伯塔省南部的卡尔加里市附近的欧克托克斯镇，有人看到报废卫星的碎片坠落。但这一说法没有得到官方证实。
23日中午，NASA发言人在新闻发布会上说，报废卫星正围绕一条距地球高度为160公里的轨道飞行，预计将于美国时间23日深夜至24日凌晨“撞”向地球。NASA建议公众，如果发现了卫星的残骸，应立即向地方执法部门报告，而不要擅自触碰。
“高层大气研究卫星”是NASA1991年发射升空的，至今已经在太空停留了20年。自2005年完成任务以来，受地心引力牵引，它的高度逐渐下降。今年9月16日，NASA发言人贝丝·迪基向媒体表示，由于近日愈发活跃的太阳活动致使地球大气层升温扩大，从而增加了地球对卫星的引力，卫星可能于23日坠落地球。
虽然这颗长10.6米、直径4.5米的卫星通过大气层时会发生燃烧，但估计仍有多达26块、总重量约500公斤的残骸落到地球某处，最重的一块约重136公斤。不过NASA预计，卫星碎片“砸”到人的概率只有1/70亿，小于人遭雷劈的几率。
“高层大气研究卫星”是近32年来失控进入地球大气层的最大废弃卫星，它的一举一动受到高度关注。日本文部科学省23日发布消息称，卫星碎片在落地的过程中可能3次经过日本上空。为应对可能出现的紧急情况，日本首相官邸的危急管理中心成立了情报联络室，收集这枚卫星的情报。“一旦这枚卫星对我们构成威胁的话，我们会在第一时间里通知国民。希望大家冷静对待，” 日本内阁官房长官藤村修说。
就在人们庆幸美国卫星总算落地之际，英国媒体又爆出德国的一颗报废卫星也将在10月末坠落地球。这颗德国发射的“伦琴天文卫星”重2.4吨，在制导系统出故障后于1999年报废，已在太空漫无目的地遨游了12年。
据NASA的专家计算，“伦琴天文卫星”的碎片有30块，其坠毁引起人员伤亡或财产损失的几率是1/2000，比“高层大气研究卫星”高出许多。专家还警告说，“伦琴天文卫星”不会是最后一颗袭击地球的卫星，因为人类在上世纪70年代至90年代发射了许多不可回收的卫星，其中那些已经报废、正在太空漂泊的卫星很可能因撞上某个航天器，导致脱离轨道坠落地球。