西非主要河流，长4，184公里 （全球第十三，非洲第三），是仅次于尼罗河和刚果河的非洲第三长河，西非最大河流。 发源于几内亚福塔贾隆高原东南坡，流经马里、尼日尔、贝宁、尼日利亚等国，注入几内亚湾。长4160千米，流域面积2，090，000平方公里，在非洲是次于尼罗河和刚果河的第三大河，西非最大河流。尼日水系在其南部与如下高地为界：富塔贾隆高原、布吉纳法索的邦福拉悬崖、约鲁巴高原和喀麦隆高地。尼日尔河 为西非重要通航河流，通航河段占河长75％。水力资源丰富，蕴藏量3000万千瓦，已建不少水利枢纽工程。
河源至库利科罗为上游段，流经山地和高原、平原地区，接纳众多支流，水量丰富，水流湍急，有著名的索图巴急流段；库利科罗至杰巴为中游段，河道呈一向北弯曲的大弧形，流经平原和沙漠地区，多为低洼湖沼区，广布“内陆三角洲”，有利于农业灌溉和渔业，干流水量因蒸发加强而逐渐减少，支流较少，具有干旱区“客河”特点；杰巴至河口为下游段，流经雨水充沛地区，河系发育，水量丰富，支流众多，有利于航行。入海流量为6340立方米／秒。入海处形成广大的河口三角洲，底部宽320千米，南北长240千米，面积约3.6万平方千米，汊流密布，有大片红树林，不利于航行，富藏石油。
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| 尼日尔河 |
水系组成
尼日河在几内亚境内，在富塔贾隆高原东侧，至大西洋仅240公里(150哩)的距离。从海拔850公尺(2，800呎)的称作滕比(Tembi)深谷流出，最初160公里(100哩)朝正北方向流，然後转为东北向，流程中汇入其上游的支流——右有马富(Mafou)河、尼扬当(Niandan)河、米洛(Milo)河和桑卡拉尼(Sankarani)河；左有廷基索(Tinkisso)河——然後进入马利。就在马利首都巴马科下面，索吐巴大坝(Sotuba Dam)标志著上游的结束。自此
尼日河、塞内加尔河及查德湖流域
尼日河一度在64公里的距离内下落300馀公尺(1，000呎)，到一个由构造沉陷形成的山谷，这段河道中形成的湍流被马尔卡拉大坝(Markala Dam)拦住的水头淹没，大坝位于靠近桑桑丁(Sansanding)处，在索吐巴大坝下游的240公里(150哩)。
尼日河在莫普提(Mopti)处与巴尼(Bani)河相汇，这是它右面最大的支流，之後，它进入一个湖、溪和回水区域，这个区域常被叫作尼日的「内三角洲」。这些湖泊主要在左岸，由水道与河连接，水道的流向经历季节性的变化。
湖、溪、回水等的曲径在卡巴拉(Kabara)处告终，卡巴拉是廷巴克图（亦称通布图）的港口。在此，河流几乎转向正东。离廷巴克图下游约400公里(250哩)处，一个阻挡河流水道的岩石峰被一个狭峡穿透，峡约长1.6公里(1哩)，平均宽约244公尺(800呎)，多处深度为33公尺(100呎)。低水位处的强流速会危及航行。再往下游不远，河流转向东南并大为加宽，越过一片5～10公里(3～6哩)的氾滥平原流向加奥(Gao)。这是尼日河的最北弯道流，路经撒哈拉沙漠的南部边缘。
尼日河中部河道在涨水时可通小船约1，770公里(1，100哩)馀。在昂松戈(Ansongo)以下，航行被一系列峡道和湍流所阻。至拉贝藏加(Labbezanga)又可航行小船，从这里河水流入尼日境内，并可继续航行至大西洋。但是航行是有季节性的，因为在雨季和旱季水平面有起伏涨落。
流域气候
尼日盆地之内的气候差异极大。平均年降雨量向北逐渐减少，从三角洲区的4，100公釐(160吋)馀减至廷巴克图的254公釐(10吋)。但是河的上、下游流域每年降雨量超过1，270公釐(50吋)。尼日河中游是降雨量减少处也是蒸发量最大的部分。据估计在湖区尼日河几乎损失65％流经莫普提的年流量。
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| 尼日尔河 |
水文
由于气候的差异，每年的洪水在流域各处不是同一时间发生。尼日河上游的高水位排水发生在6月，低水位季节是12月。尼日河中游第一次高水位流量发生在7与10月间雨季之後不久，第二次涨潮始于12月，随著上游来的洪水而发生。5和6月在中游是低水位月份。贝努埃河一年只有一次高水位季节，5～10月，比中游早。在尼日与贝努埃汇合点的下游，其高水位始于5或6月，大约比中游早1个月，其低潮期则至少比中游短1个月，因为南部的降雨早一个月开始。1月份由于来自上游的洪水，略有高潮发生。高潮和低潮之间相差可达11公尺(35呎)之多。
生态
尼日河的流程实际上横贯西非的所有植被区。尼日源头的富塔贾隆高原被一种莎草植被所覆盖，纤细如丝般成簇散布在光秃的岩石表面。从富塔贾隆至尼日河与贝努埃河汇流点的下游，河的流向主要是穿过稀树草原草地田野。在北部，草短而不连贯，出现了荆棘矮树丛和金合欢树木。草地区的南部，高高的丛生草散布在相当浓密的木质植被上。大约是奥尼查(Onitsha)的纬度，河流进入高雨林带，在阿博(Aboh)下方与三角洲的红树林沼泽地植被融为一体。
尼日河及其支流中有多种鱼类，主要食用鱼有鮎、鲤和尖吻鲈。其他尼日动物群有河马、鳄（至少有3种，包括一种十分可怕的尼罗鳄）以及各种各类蜥蜴。鸟类很多。湖区还发现有鹅，河中及湖泊周围有鹭、白鹭和鹳。此外，在草原地带何处有广阔地面何处就有有冠的鸟，鹈鹕和红鹳则特别与贝努埃上游地区有缘。较小的河岸品种有环鴴、斑鴴、鷸、杓鷸等。