这是星系团MACS J1206.2-0847(缩写 MACS 1206)的图像，是美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜事实上的广域巡天项目的一部分。
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| ACS和WFC3拍摄时采用的波段和伪彩合成方式 |
图像中，遥远星系的外形被星系团中看不见的暗物质的引力作用所扭曲。天文学家为获取比以往详尽得多的暗物质分布图，进行了星系团巡天，本图就是早期目标之一。
这些分布图是为了验证先前令人惊讶的观测结果：暗物质在星系团中的分布比理论模型预期的稠密得多，这也意味着星系团的聚集比普通猜想的早得多。
这个多波段巡天名为哈勃星系团引力透镜和超新星巡天（缩写CLASH），将对25个巨大的星系团中暗物质的分布进行超高精度的探查。迄今为止，CLASH团队已经完成了其中6个的观测。
暗物质占据宇宙质量的主要部分，但它们完全不可见，现在探测手段还是只能通过它们对光的引力作用，使遥远星系的图像就像照哈哈镜一样扭曲。
像MACS 1206这样的星系团是宇宙中质量最大的天体结构，因而成为研究暗物质引力效应的理想实验室。因为它们的巨大质量，（它们能明显弯曲所在的时空区域，）其效果就像巨大的宇宙透镜，弯曲、放大通过该区域的光——引力透镜效应。
引力透镜还能使同一个遥远天体产生多个像，这张哈勃图像中就很明显。特别的，远远在星系团后方的遥远星系发出的光，通过星系团后产生的扭曲效果、图像数量，都是可测量的，由此可以计算出星系团的质量大小、分布情况。大量可见的畸变效应说明星系团中的主导质量是暗物质，因为星系团可见物质产生的效应会弱得多。
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| CLASH 巡天的25个巨型星系团在天空的位置 |
MACS 1206离地球约45亿光年。哈勃的锐利分辨率帮助CLASH天文学家把47个多重图像鉴别为12个新的遥远星系。能在一个星系团中发现如此多的重影是哈勃的特长，而CLASH巡天专门为此进行了优化：新观测是以哈勃和地面望远镜的早期观测为基础的。