据报道，美国华盛顿州立大学科学家领导的研究团队近日对多个可能宜居的行星和卫星进行综合评估发现，土星最大的卫星土卫六被评为最宜居的外星世界。40亿年后，人类可能有条件移居到该星球。
土星最大卫星宜居度最高
科学家用两个指数来区分星球的宜居性。行星宜居度指数用来评估星球表面究竟是岩质的还是冰冻的、星球是否有大气层、是否有磁场等。化学因素也是行星宜居度指数考虑的因素之一，如是否存在有机化合物等。
而与地球相似度指数则考虑一组完全不同的因素，该指数考虑的因素包括星球大小、密度以及与主恒星的距离等。
根据行星宜居度指数的评估结果，行星宜居度指数最高的当数土星的最大卫星土卫六，其后分别是火星和木星的卫星木卫二。
在太阳系外，与地球相似度指数最高分者为Gliese·581g行星。它与地球之间显示出非同一般的“亲缘关系”。例如其质量约为地球的3－4倍，运行周期为37天，有着与太阳系极为相似的近圆轨道。
土卫六上或有生命存在
土卫六是土星最大的一颗卫星，距离地球约35亿公里，于1655年被发现。
土卫六是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，但大气温度比地球低200℃，其表面有山脉、湖泊和河流，被科学家称为太阳系中与地球最相似的星体。
研究成果论文联合作者、美国华盛顿州立大学马库奇博士指出，尽管土卫六并不是严格意义上围绕恒星运动的行星，但宜居性本身的概念很宽泛，也不仅限于是否有水，是否围绕恒星运动。
土卫六的河流、湖泊和海洋由甲烷构成，甲烷在土卫六上扮演的角色和水在地球上扮演的角色相同。此前就有科学家宣称，土卫六上有生命存在。从他们发现的线索来看，原始的外星生命在土卫六的大气层中呼吸，以卫星表面的甲烷为食。这一惊人发现来自一枚绕其轨道运行的宇宙探测器。
科学家认为，当太阳不断膨胀最终吞没地球时，气温升高的土卫六上将具备人类生存的理想条件。英国开放大学教授约翰·恰尔内茨基说：“我们认为，生命形成的化学成分已经有了，只需更高温度来启动程序。再过40亿年，当太阳膨胀成一颗红巨星时，土卫六上可能会是天堂。”