据报道，船尾座A是在一颗大质量的恒星以超新星爆炸的形式结束自己的生命时所产生的，在已知的宇宙中这是最耀眼也是最强大的爆炸形式。爆炸所产生的震动波逐渐扩大，并使超新星周围的尘埃和气体云温度升高，这就导致在这个红外图片上它们发出红色光芒。
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大约3700年前，地球上的人们应该已经在天空中看到一颗明亮的新星，它
逐渐的消失并最终被人们所遗忘，直到现代天文学家后来发现了它的遗骸，并命名为船尾座A
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当大量的原始恒星物质被猛烈的抛撒到宇宙空间，它们中的一部分以一种名为中子星的异常密集的物质保存了下来。这个特殊的中子星（这张图片中微弱到难以辨认）以令人无法理解的速度快速移动，每小时超过300万英里。天文学家对它不可思议的速度感到困惑，并戏称它为“宇宙炮弹”。
图片中的一些绿色气体和尘埃来自另外一个古老的超新星--船帆座超新星残骸。那个爆炸发生于1200年前，它距离我们比船尾座A近了4倍。图片中的颜色代表了红外线的不同波长，这是人眼所观察不到的。
美国喷气推进实验室为华盛顿的美国宇航局科学任务理事会管理并操作广域红外探测器。主要研究人员爱德华·赖特在加州大学洛杉矶分校工作。这个任务是从戈达德太空飞行中心管理的美国宇航局探索项目中竞选出来的。
这个科学仪器由美国犹他州的空间动力实验室建造，航天器是由科罗拉多州波尔太空技术公司建造。技术运营和数据处理是由帕萨迪纳市的加州理工学院红外处理分析中心进行，加州理工大学为美国宇航局管理喷气推进实验室。