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| 传奇家族古宅藏宝图 |
传奇家族富甲一方
南宋末年，曾氏族人因中原战乱大举南迁至嘉应州（今梅州），后有一支族人又在明清时期辗转来到了始兴。由于曾氏家族善于经营，逐渐发展成粤北巨富。
一位当地老人说，始兴民间流传着这样一句歌谣：“火烧县哩东湖坪，七日七夜烧唔完。”其意是指，当年始兴县城的商店有很多是东湖坪村人开的，火烧县城就等于烧掉了东湖坪村人的财产，他们的财产连烧7天7夜也烧不完。由此可见当年东湖坪豪富一方的程度。
关于东湖坪曾氏祖先的发家史，老人说，是由于曾氏祖先在县城及韶关、广州以至湖南、江西等地都开设有大量店铺、购置大量良田，赚得金银无数。还有一种说法则是，当年曾国藩的胞弟曾国荃攻下太平天国南京府后，曾谎报朝廷称所有财物毁于战火，其实他早已暗中运走，秘密隐藏。由于曾氏家族中有不少人当时在曾国荃手下做事并深受信任，故东湖坪也成为其藏宝地之一。
庞大建筑40年始建成
到了明清年间，财力雄厚的曾氏家族，请“江西烂脚瘸师傅”选定了东湖坪，先后建造了曾氏宗祠、永成堂围楼、书香民居、曾氏银库、元盛书院、九栋十八厅等一系列雄浑古朴、结构独特的客家民居。
始建于清朝乾隆年间的雄伟建筑“九栋十八厅”建设之初要求极为苛刻。为了保证质量，曾氏要求重金请来的工匠每天磨的青砖数目不能超过三块，发现多磨者一律开除。历时40年精心雕琢，这座拥有9栋18厅42套350间2层楼居室，5栋82间平房厨房杂间，1座炮楼，2个书院和马房牲畜饲养场的建筑群始告落成。
由于曾氏豪富当年也与湖广总督张之洞建立起了联系，清光绪二十一年，张之洞特意为曾氏家族新建的围楼题写牌匾，上书“永成保障”。漫步于至今仍完好无损的古老建筑中，几乎所有主要房屋正堂檐下都塑有栩栩如生的花鸟、人物、山水等精美图案。这是始兴独有的客家艺术奇珍——“天门阿公”，它用石灰和彩墨在建筑物上雕塑造型。