由俄罗斯、美国和荷兰3国宇航员组成的今年最后一个国际空间站考察组，21日在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场搭乘俄“联盟”载人飞船顺利升空。
俄罗斯联邦航天署在其官方网站上对当天的发射进行了现场直播。画面显示，运载着“联盟TMA－03M”载人飞船的俄“联盟”运载火箭于17时16分（北京时间21时16分）发射升空。几分钟后，飞船同运载火箭成功分离，并进入预定轨道。按计划，“联盟TMA－03M”飞船将于莫斯科时间23日傍晚同国际空间站实现对接。
飞船船舱内的俄罗斯宇航员奥列格·科诺年科、美国宇航员唐纳德·佩蒂特以及荷兰宇航员安德烈·凯珀斯表示自我感觉良好。按计划，他们将在国际空间站值守5个月左右。期间，他们将完成多项科学实验，实施两艘俄“进步”货运飞船和一艘欧洲航天局货运飞船同空间站的对接。此外，2012年2月，他们还有望成为美国第一艘商业货运飞船同空间站对接的见证人。
根据俄航天部门公布的材料，以上3名宇航员均具有太空考察的经历。作为此次太空飞行的飞船指令长，47岁工程师科诺年科于2008年曾同另一名俄罗斯同伴在空间站值守199个昼夜。作为医生的凯珀斯在7年前完成了他首次为期11天的太空飞行。而56岁的佩蒂特在3名宇航员中不但年龄最大，而且太空飞行经验也最为丰富。这位具有化学博士学位的宇航员曾在2002年至2003年及2008年两次在国际空间站执行考察任务，并多次完成舱外作业。