1月4日以来，有关“兰州市在中度污染的环境中，组织中小学生参加万人环城跑”的消息就在兰州舆论间持续发酵，最生猛的批评是“主办方将孩子们当做人肉吸尘器”。
1月1日，浓重的阴霾笼罩兰州，当地的污染指数超过了216，属于中度污染。然而，兰州市第四十届元旦环城赛暨2012年兰州国际马拉松热身赛，依然如期举行，参赛者中有近2000名当地中小学生。此举受到当地媒体普遍质疑。
微博“叫阵”万民盛典
“兰州一年一届的环城赛已经成功举办了40届，作为新年第一天的传统群众性赛事，环城赛也被热爱健身的兰州人誉为新年第一‘聚会’。”
上述这段文字引自2011年12月1日刊发在当地媒体上的一则“报名启事”。
据悉，这次环城赛由兰州市体育局、市教育局联合主办，市全民健身指导中心承办，甘肃省和兰州市老年体协协办，分为老年、职工、中学生男子组、中学生女子组、小学生男子组、小学生女子组等不同级别。参赛者中年长者86岁，最小的仅为7岁。
经过多年的发展，兰州市的元旦环城赛，确实呈现着万民盛典的盛况。据参赛者描述，在元旦比赛当天，万余名健身爱好者组成的参赛队伍浩浩荡荡，前来观看和助阵的市民涌向街道两旁，在沿途呐喊助威。
参赛当天，78岁的长者赵宝印最受媒体关注，赵宝印说：“环城赛开办以来，每一届我都没落下，不仅要积极参与，还要跑出咱兰州人的精气神。”
但是与热情的参赛者相反， 2011年12月30日晚，就有网友通过微博向大赛提出质疑。“兰州板砖二世”在微博上称，“冬天的兰州污染这么严重，有没有人想过究竟合不合适搞环城赛？虽然我知道这是一个延续了30年的传统赛事。”很快就有人回应：“有道理，运动应是有益健康，而不是有损健康。”
入冬以来，由于特殊的河谷盆地，环城皆山，气候干旱，工业集中，人口稠密，兰州市的污染持续加重，曾连续多日出现重度污染天气。为此，兰州市于近期开展了治污攻坚战，一批污染企业被关停、街头的烧烤摊点被取缔。在这种背景下，主张“因污染而叫停环城赛”的声音迅速得到了舆论的支持。
据初步统计，在环城赛前先后有数十位网友通过不同方式，利用网络发出了百余条微博“叫停”环城赛，有关言论在网上转发上千条(次)。
遗憾的是，微博民意并没有得到主办方的回应。
舆论“棒喝”引来“环保公开课”
兰州市体育局的有关负责人1月5日说“当时我们都在忙于赛事准备，确实没有看到网络上的批评。”
据了解，作为主办方的兰州市体育局在1月4日上班后，才在网上看到了相关的批评。此时，网络上有关此次赛事的争论已经“汹涌”难收。
主办者被批评为“霸王硬上弓”、“为面子工程而不顾百姓健康”；也有网友嘲讽参赛的选手“犯傻”，结果很快又遭遇参赛者的“反驳”，有运动爱好者对参赛依然津津乐道。
西北民大副教授马奇志在微博上呼吁：“请兰州市卫生局和疾控中心联系市体育局，建议停办新年环城赛。”作家王佩也发微博表示：“兰州作为一个污染严重的城市，冬天的空气根本不适合跑步。”马奇志甚至认为：兰州的马拉松赛是形象工程，但不是民心工程，这样的赛事活动劳民伤财，应该彻底停办。
兰州市体育局的有关负责人说：“舆论的反应真的是在预料之外，我们压力很大。”
他陈述说，作为一项群众性的传统体育赛事，组织起来也是一个很系统的工作，从组织报名、到协调场地再到比赛秩序，都有一套严格的工作流程，如果在现场突然叫停，在当时确实没有人能做这个决定，而且同类活动在国内也没有“临时叫停”。
“中度污染天气确实不适宜户外运动，但是不是意味着什么运动都不能搞？”这位负责人表示，面对这种情况作为主办方确实很“纠结”。
据悉，在遭遇舆论批评后，兰州市体育局曾专门召开了会议，讨论了什么情况下停赛和种种应对办法，但最终也没有达成一致意见。
虽然，兰州市体育局至今仍没有拿出一个解决此事的办法，但许多市民的质疑之声已经不再局限于赛事本身。有评论认为，环城赛所引发的风波，已成为一堂“环保公开课”，类似的现象也不仅为兰州独有。在冬季大气污染持续加剧并在短期内无法彻底改观的情况下，同类型的室外群众性文体活动，还要不要举办、如何举办？是今后许多地方必须直面的问题。
兰州市体育局的有关人士坦言：“现在我们也意识到，市民的健康比健身更重要。”