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| 对斑胸草雀进行的一项研究给出了端粒长活得也长的最有力证据 |
那些看手相的能够通过生命线预测你的年龄，这当然是无稽之谈。然而如今科学家报告说，他们在斑胸草雀（Taeniopygia guttata）的细胞中发现了一条真正的生命线。根据一项新的研究，那些生有最长端粒——染色体末端的保护帽——的鸟儿活得也最久。
并未参与该项研究的马德里市西班牙国立癌症研究中心的端粒研究人员Mara Blasco表示：“这是第一次在一个物种中证明这一现象。”
端粒是包括人类在内的许多生物染色体末端的结构，它就像鞋带末端的塑料套一样，能够保护染色体不被磨损。但随着细胞自身不断分裂，端粒的长度会变短，因此端粒长度被看做细胞老化程度的象征。近年来不断有关于端粒的研究进展，不少人猜测端粒长度可用于预测寿命，但迄今还没有特别有力的证据。
如今，英国格拉斯哥大学的生物学家Pat Monaghan和她的同事给出了迄今为止端粒长度与寿命有关的最佳证据。
研究人员对99只斑胸草雀定期进行端粒测量，结果显示端粒长度与斑胸草雀的寿命之间有非常强的相关性。研究人员发现，那些活得最久的鸟儿，它们的端粒长度在每次测量时都是最长的。
然而英国纽卡斯尔大学的细胞老年病学家Thomas von Zglinicki对此则有不同的看法。他认为研究人员提出的在生命早期测量端粒长度的做法根本不适用于人类。他强调，几乎50%的鸟类在其到达平均寿命的一半之前便死去了，然而在人类或小鼠中，通常只有不及10%的个体会在如此年轻的阶段死亡。
因此他警告说：“端粒较短的鸟类可能仅仅是对某些疾病更加易感，鸟类早期的端粒长度可能只预示着对某些疾病的易感性，而不是它们自然的生命周期。”