据报道，虽然对付癌细胞很困难，但该校研究人员发现一种关键酶，抑制它可以让癌细胞“饿”死。与切断营养源让癌细胞“饿”死的办法相比，这是一种新的使其“饿”死的方法，且实施起来更方便。
正如其他体细胞一样，癌细胞也需要补充营养，以完成自身代谢。不过，癌细胞通常还会利用大量营养分裂增殖。
在营养供给有限的情况下，癌细胞如何分配养料，以完成代谢和增殖这两项任务？研究人员发现，癌细胞中存在一种扮演“调控”角色的激酶，一旦细胞没有足够的能量完成自身代谢，这种激酶便会抑制癌细胞生长。研究人员设想，如果让这种激酶停止工作，不知道会出现什么后果。
实验结果显示，癌细胞接收不到能量分配“指令”后，会将全部能量用于分裂增殖，以至于没留下足够的能量用于自身代谢，最终活活“饿”死。
研究人员丹尼埃尔·墨菲说，这种激酶可作为潜在的抗癌药物的靶向。
实验结果还显示，“封锁”这种激酶后，大部分普通细胞并未受到伤害。对此，研究人员也表示惊讶，具体机制还有待进一步的研究。
研究人员说，这一新发现为癌症治疗提供了一种新思路，但形成有效的抗癌疗法尚需时日。目前，研究人员已在动物实验中发现，该方法对治疗肠癌有一定功效，但对其他癌症是否同样有效，有待进一步验证。