在过去，硫被认为是对表面化学反应最为有害的元素之一，通过占据催化剂的活性中心使之中毒，急剧降低其催化活性。然而近来的一些研究发现硫材料（如硫化钼）却呈现出有趣的催化性质。
剑桥大学Stephen Jenkins率领的研究团队通过电子结构计算，探究了黄铁矿（铁的二硫化物，因其浅黄铜的颜色和明亮的金属光泽，常被误认为是黄金，故又称为“愚人金”：Fool’s Gold）的催化活性。研究人员重点关注了黄铁矿与空气污染物之一的氮氧化物（NOx）之间的反应。
随着欧洲立法对NOx提出越来越严格的浓度限制，寻找新型、可有效捕获、分解NOx的催化剂就显得相对迫切。下一步，研究人员计划将黄铁矿应用于具有战略意义的产业反应过程，如生产肥料用的氨、从可再生生物质中合成碳氢化合物燃料、提取燃料电池电动汽车用的氢等等。