古猿，根据现代科学研究表明，是人类的早期祖先，人类是从一种古猿类发展而来的，人和猿有一定的近亲关系，人和猿的共同远祖是3000~3500万年前生活于埃及法尤姆洼地的原上猿和埃及猿。特别是20世纪前后的近几十年来，在亚、非、欧等洲的许多地区发现的腊玛古猿、森林古猿和南方古猿被认为是人类和现代类人猿的共同祖先。南非发现200万年前新类人物种对此提供了最新证据。
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| 古猿复原图 |
科学表明，人类是从一种古猿类发展而来的。近几十年来在亚、非、欧等洲一些地区发现的森林古猿、拉玛古猿和南方古猿被认为是人类和现代类人猿的共同祖先。
达尔文时代，人们还没有发现多少古猿的化石。达尔文怎样得出人类起源于古猿的论点呢？主要是由于他已经有了进化观点。于是他仔细地比较人类和现代类人猿的材料，根据材料相似或相异的程度，得出人类和类人猿共同起源于古猿的论点。
达尔文以后，科学界已经发现了不少古猿化石，支持人和猿同祖的见解。现在所知道的生活在距今3000多万年到500万年前的古猿包括几种类型。它们是在非洲、亚洲和欧洲的一些地区发现的。主要是一些牙齿和颌骨化石，也有一些肢骨和头骨化石。它们大部分生活在热带森林里，以森林为家。它们是什么样的动物呢？
最原始的古猿是在埃及发现的。有一种古猿，叫做渐新古猿或小古猿，属于渐新世的动物。它生活在距今大约3300万年前。它身体比较小，现代类人猿的特征在它身上还不突出。
另一种古猿叫做埃及古猿。它生活在距今大约2800万年前。从它的一根尺骨化石的构造看来，它是一种树栖古猿。
上面说的这两种古猿，由于材料不多，彼此的血统关系怎样，现在还不清楚。有人认为它们大概是人类和现代类人猿的共同祖先的一些代表。
2010年04月05日新浪消息，一套趋近完整的高级灵长类动物骨架化石4月初在南非出土。南非科学家说，这一物种先前从未被发现。科学家认为，这一化石的出土可能填补先前对人类进化史研究的空白。
现阶段，关于这套化石的详细信息尚未对外公开。但一些人类学家猜测，这套骨架化石相当完整，极富研究价值。
1964年命名最早人类“能人”的金山大学教授菲利普•托拜厄斯也受邀参观这套化石。他称这次的发现“令人激动”。
“只发现带有几颗牙齿的下颚化石是一回事，”托拜厄斯说，“但同时发现包含下颚、头盖骨、脊柱及四肢等部位的化石就是另外一回事。”
一些科学家认为，如果发现手部骨骼化石就可以研究这一物种的手部灵敏度，进而为确定人类祖先何时能够使用工具提供重要线索。
这套化石的出土是斯泰克方丹地区1994年以来与人类进化研究相关的最重要发现。
1994年，科学家在斯泰克方丹地区发现一套较完整南方古猿骨骼化石。
“中国(欧亚)人祖山拜祖祈福大典启动仪式”在繁昌县举行，吸引了来自国内外游客、专家近千人参加。作为目前亚洲发现的年代最早的人类文化遗物，今年是繁昌“人字洞”古人类遗址发掘13周年。有关人士透露，“人字洞遗址”第七次发掘有望在今明两年启动，届时，将有更多古生物化石与世人见面。
拜祖大典采集“圣火”
上午9点多，拜祖祈福大典启动仪式正式举行。作为启动仪式的重要内容，“圣火”、“圣水”、“圣土”的采集仪式备受关注。据组织方一位负责人介绍，“圣水”是从“月亮泉”中取得，“圣火”采用“钻木取火”方式获得，“圣土”从人字洞中采集原始古人类活动土壤。而用于点燃圣火的火炬，红色、圆形，与北京奥运会火炬相似，是专门从北京厂家订做的。
除采集仪式外，在启动仪式上，天下第一香炉、中原第一鼓、人祖山文化园等也首次与游客见面。另外现场还举行了舞狮等民俗表演，甩头舞、毛古斯舞、祈福舞等被誉为“人类戏剧的活化石”的古老舞蹈也在现场演绎。
将建人字洞“古猿帝国”
记者了解到，为扩大”人字洞”古人类遗址的影响力，芜湖市将打造人字洞“古猿帝国”，目前相关规划正在制定中。
据芜湖市方面有关人士透露，依据正在酝酿中的《安徽马仁人祖山(人字洞)古猿文化旅游度假区》的规划，未来该度假区将融入第五代主题公园――人字洞“古猿帝国”、国家级古猿文化度假区、古猿文化创意动漫园、国家级生态人居环境示范区、国家级生态新农村建设示范基地和世界古猿人博览园等概念和相关子项目。
值得关注的是，第五代主题公园将采用先进光电技术再现250万年前古生物的生活、古人类与自然抗争、古人类与动物博斗等场景。
人字洞将进行第七次发掘
“在2008年进行第六次发掘之后，受多方面因素影响，人字洞发掘工作一度暂停了。 ”繁昌县人字洞馆馆长盛昌林告诉记者，根据最新的消息，人字洞最新一次发掘有望在今年年底或明年启动，发掘规模将超过前六次。
盛昌林表示，根据古地磁采样测量，繁昌人字洞遗址历史应在距今220万年至256万年之间，地质时代为早更新世早期，可能是迄今为止亚欧大陆发现的最古老的人类活动遗址。
据介绍，人字洞由于洞穴堆积自然剖面呈人字形，故称“人字洞堆积”，自上而下分为8层。从1998年开始，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、省文物考古研究所先后对人字洞进行了七次系统发掘，发现了大量的人工制品，已采集到脊椎动物化石7000多件，涉及76种动物。 2006年，人字洞遗址作为旧石器时代古遗址，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。