众所周知，古人升官的途径很多，比如经过科举考试、举孝廉、战场上被临时提拔，等等。但在历史上，也有很多人靠斗鸡、耍猴一类的伎俩升官，甚至还有人因为被蝎子蜇了几下而升高官。
唐玄宗、唐文宗和唐僖宗都是斗鸡活动的痴迷者，一些人因为擅长斗鸡而取得了官位。唐代陈鸿所撰写的《东城老父传》中记载，唐玄宗设有一处“鸡坊”，里面有千余只健硕的公鸡，并选五百人专门喂养和训练。有一个叫贾昌的年轻人因为驯鸡有方而被召到宫中，担任这五百人的首领。贾昌真是不负众望，他在指挥斗鸡时，所有的鸡都奋勇向前，神采飞扬。斗鸡结束后，贾昌让群鸡整齐列队，接受唐玄宗检阅，然后有序地回到鸡坊之中。贾昌凭借其斗鸡的本领在宫中取得了官位，名声大噪。
宋代毕仲询《幕府燕闲录》中记载，唐昭宗逃难时，随行的艺人中有一个耍猴的，他把猴子驯养得非常听话，居然能与皇帝同时入朝听政。唐昭宗很高兴，就赐给耍猴人以绯袍(当时四品以上官员穿绯色官袍)，并称其为“孙供奉”。
因为被蝎子蜇了而升官，也堪称奇事。清代钱泳《履园丛话》中有一则小故事：一个同知(知府的助手)在进京朝见雍正时，官帽中不经意间爬进了一只蝎子，蜇得他又痛又痒，但又不敢动，眼泪和鼻涕止不住地往下流。雍正皇帝见他战战兢兢、涕泪横流的样子，就问他这是怎么了。这个同知趁机摘下官帽叩头说：“臣两世受皇恩，在此感念康熙皇帝的深厚仁德，因此情不自禁地流泪。 ”雍正皇帝认为他懂得感恩，知道皇恩浩荡，所以就把他提拔为知府。