据报道，美国研究人员发明了用玉米制造出可用于人类的胶原蛋白，其优点是安全、成本低。据介绍，胶原蛋白是人和许多动物体内都含有的一种蛋白质，用途包括手术后敷在伤口上止血、美容上用于修复皮肤凹痕以及用于制作口服保健品等。现在人们常从动物组织中提取胶原蛋白，但使用动物胶原蛋白的问题是，它们给人体造成感染的风险较大，成本也较高。
相比之下来源于植物的胶原蛋白感染风险较小，但需要解决的一个问题是，源于植物的蛋白质需要经过名为羟基化的过程，才能成为可在人体中正常发挥功能的胶原蛋白。美国艾奥瓦州立大学等机构的研究人员报告说，他们通过向玉米中加入一个基因解决了这个问题，这样的转基因玉米可以直接用来制造能用于人类的胶原蛋白。
研究人员说，玉米易于种植、储存和加工处理，用玉米制造胶原蛋白，与从动物组织中提取胶原蛋白相比成本更低，因此本次成果为生产胶原蛋白提供了一个较好的替代来源。