很多人都认为癌症是“现代病”，因为“从前听都没听说过”。貌似又有些研究支持这一观点。近日，英国《每日邮报》一则报道被引入国内，并引起了很多人的关注：两位科学家通过研究木乃伊发现，古人无癌，癌症是“人造现代病”，甚至说“工业革命以来，人类的死亡率开始急速飙升”……
对医学史以及癌症稍有了解的人大概都会觉得这结论非常怪异。“人类的死亡率”从来都是100%，何来“飙升”；自然界中的各种致癌因素，比如紫外线、环境毒素、霉变食物、致癌病毒……也都自古而然。
要研究癌症这种与衰老有莫大关联的疾病，绕不开的头一个问题就是，研究中的那些古人遗骸平均寿命几何？那些木乃伊的死亡年龄大大低于现代人的平均寿命。智利和秘鲁等地的木乃伊很多是被献祭的青年甚至儿童。而根据铭文记载，古埃及的富裕阶层一般能活到40-50岁，平民则一般仅可活到25-30岁。
国际癌症研究署(IARC)环境与辐射部门负责人舒茨表示，年纪与癌症发生率紧密相关，90%的癌症发生在50岁之后的人群中。而古人则大多在活到能罹患癌症之前就因传染病等因素离世了。“癌症现代病”论文作者对此举出原发性骨癌的例子，认为这个病较常见于年轻人，却在古代样本中无法检出。对此舒茨强调，原发性骨癌在青年人群中的发病率仅万分之一。在为数不多的古代样本中无法检出并不能说明古人不会罹患此病。
工业化以来的环境污染的确令周遭的某些致癌因子增加，但研究显示，占癌症原因比重最大的，是那些我们自己选择的生活方式：吸烟，喝酒，肥胖，缺少锻炼等等。癌症绝不是生活在现代社会避无可避的悲哀。要知道，在美国卡内基博物馆收藏的一件1.5亿年前的恐龙化石上，科学家都找到了明显的癌症痕迹。恐龙癌病显然与工业化没什么关系。