据报道，当美国宇航局“黎明号”探测器于2011年7月进入小行星灶神星轨道时，科学家满怀期望能够发现一些令人惊奇的景象，但没有人会想到一座13英里高、海拔是珠穆朗玛峰2.5倍的山峰屹立于灶神星表面。
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灶神星南极区域高耸神秘高峰的侧面，黎明号探测器观测数据显示该山峰
高13英里，高度是珠穆朗玛峰的2.5倍
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这座高耸山峰将揭晓长期以来的神秘谜团——有多少灶神星的残骸碎片坠落在地球表面？
多年以来，研究人员一直致力于在全球各地搜寻灶神星的陨星碎片，陨石的化学成份将作为“指纹证据”揭示它是否来自灶神星。地球表面分布着大量灶神星的残骸陨石，人们能够真实目击到陨石碎片划过大气层所形成的火球，例如近年来观测到的陨石坠落事件：1999年10月非洲Bilanga Yanga村附近坠落的陨石；1960年10月澳大利亚Millbillillie地区外部发现的陨石。
美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校黎明号首席科学家克里斯-拉塞尔(Chris Russell)说：“这些陨石很可能是灶神星表面高耸山峰形成时的底部碎石。”他认为这座高耸山峰是被一颗较小星体产生“猛烈而糟糕碰撞”所形成的，这座山峰取代了碰撞溅射的物质，向上堆积形成一座高耸山峰。此次猛烈碰撞在形成高耸山峰的同时还向地球溅射大量的灶神星陨石碎片。
拉塞尔说：“灶神星的许多陨石样本都存放在我们的博物馆和实验室中，它们是碰撞中形成的灶神星碎片，与这座高耸山峰的形成物质相同。”为了证实这一理论，黎明号探测器科学小组将试着证实灶神星陨石样本来自于这座山峰的附近，这是一个与年代和化学成份相关的“配对游戏”。
拉塞尔指出，灶神星形成于太阳系黎明时期，历经数十亿年太空岩石体的碰撞，使其表面密集遍布着陨坑。然而在这座高耸山峰附近的表面却非常光滑平整，拉塞尔认为形成这座山峰的陨星碰撞事件抹平了附近的陨坑，研究人员通过计算在该区域累计的碰撞陨坑，将大概评估出这个山峰的形成时间。
使用放射性探测法，我们能够计算出这座山峰表面的大致形成时间，并能揭示什么时间陨石从灶神星表面被“释放”出来，这些数据的匹配关系将是获得陨星和山峰之间关联性的证据。科学家还可将陨石样本与这座山峰地区的岩石成份进行对比，从而获得更多的证据。
灶神星地质结构上还存在着轻微的色彩差异，黎明号探测器的传感器能够探测到灶神星矿物质有轻微的色彩变化，因此研究人员能够绘图呈现灶神星表面区域化学物质和矿物质分布，可以用它与灶神星陨石样本的矿物质色彩变化进行对比。
全球范围的博物馆内存放着多少灶神星碰撞陨石样本？我们将拭目以待，它们将有助于揭晓灶神星的神秘面纱。