在美国加利福尼亚州奥克兰市和雷德伍德城，大型工业粉碎机将堆积如山的报废汽车粉碎成拳头大小的小块，其中的金属部分会运往海外，再次进入产业链循环利用，而剩余残渣则会运往当地的垃圾填埋场。而《纽约时报》称，被填埋的报废汽车副产品可能会释放有毒物质，对自然环境和人类健康造成损害。
环保者表示，多年以来，由于加州政府未能妥善监管汽车回收产业，报废的汽车虽被拖离道路，但却继续污染环境。在旧金山湾区，汽车和家电回收行业产生的数百万吨潜在有毒废物没有经过专业的处理回收，而只是简单地被直接掩埋。但专业处理会大幅增加成本，由于加州政府给予汽车回收行业特别豁免，因此各企业自然不愿意额外支出。
加州有毒物质控制局前任副局长盖尔·菲尔特表示，废物粉碎不仅危害环境，也会对人们的健康造成损害，而该行业却没有对人们的担忧及时做出反应。
2010年，汽车回收行业在加州垃圾填埋场堆积了近60万吨废物。有毒物质控制局委托加州大学戴维斯分校所做的研究表明，粉碎机在工作时会向空气中喷射出有毒粉尘，危害周边居民的健康。而汽车回收行业进行的研究则认为，洛杉矶附近检测到的有毒物质排放来自其他来源，并非该行业引起。
美国环保局今年一月份表示，在掌握了Sims金属管理公司在旧金山湾区附近非法排放汞、铅、铜、锌以及致癌物质多氯联苯的证据之后，环保局已经命令该公司遵守联邦《清洁水法案》。而Sims金属管理公司自称是全球最大的汽车回收企业。
汽车回收行业代理律师梅格·罗斯基反对称，粉碎后的残渣安全无害，菲尔特的说法仅是个人的看法，他说： “（汽车回收行业）对残渣进行了大量测试，得出了不同的结果”。
据报道，长期以来，加州政府一直关注汽车回收的环境影响。日前，加州州长杰里·布朗任命了有毒物质控制局新局长，但面对加州垃圾填埋场里堆积如山的潜在有毒废物，任何处理汽车残渣的新规定都显得姗姗来迟。
事实上，自1988年，加州政府便给予汽车回收行业豁免权，准许其可以不将有毒废物填埋至专门的垃圾填埋场。批评者称，政府的妥协导致了“有毒漏洞”的出现。
然而，汽车回收行业将废弃物用类似水泥的涂层包裹，运至垃圾填埋场，以便防止有毒物质泄露，保证安全性。由于加州报废汽车数量巨大，如果不及时回收处理，将产生更大的环境危害，因此政府批准了该处理方案。
但在2000年，加州科学家彼得·伍德证实，汽车废物涂层无法抵御垃圾填埋场高腐蚀性的污泥。他表示，即使包裹着坚硬的涂层，废物仍有可能向填埋场泄露铅、锌和其他有毒矿物质。
2009年，时任有毒物质控制局局长的莫琳·高森告知汽车回收行业，政府正在考虑废除汽车废物豁免条款。高森说，有毒物质控制局正在努力评估废弃物的毒害性，聘请专家开展研究。但汽车回收行业雇佣了大量说客，拟议的新规定被搁置。
然而，日前加州汽车回收工厂饱受批评的原因是运行过程产生的污染违反了水和空气质量法案，但却没有涉及填埋场中的废弃物。
今年一月，美国环保局向Sims金属管理公司发送了一份违法通告，表示该公司在圣马地奥县的汽车粉碎工厂，其周边沉积物中多氯联苯和铅含量严重超标。汽车回收行业代理律师梅格·罗斯基称，该行业将面临严格的审查。