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| “海盗1号”登陆器于1976年7月登陆火星。 |
据报道，1976年7月，“海盗1号”登陆器在火星着陆，寻找生命存在证据，当时科学家得出的结论是“海盗”并未发现生命迹象。30多年过去了，科学家对“海盗”登陆器收集的土壤样本进行了重新分析，结果发现这个登陆器很有可能发现生命，可能性高达99%。
研究中，科学家对“海盗1号”登陆器在火星上收集的土壤样本进行了分析。分析结果显示火星土壤样本中含有盐，这是一个强有力的证据，证明火星上存在微生物。意大利锡耶纳大学和美国加利福尼亚州凯克研究所的研究人员表示：“发现盐说明发生了强烈的生物反应。分析结果显示‘海盗’登陆器有可能在火星上发现生命。”
2008年，“凤凰”号登陆器在火星土壤中发现高氯酸盐。这一发现促使科学家重新对“海盗”收集的样本进行分析。对于“海盗”登陆器收集的样本中存在的化学物质，科学家一度认为是由样本受污染所致。新发现的证据能够在多大程度上证明火星上存在生命，进行此项新研究的科学家观点不一。美国宇航局埃姆斯研究中心的克里斯托夫-麦凯表示：“发现有机物并不能证明当前或者过去的火星存在生命，只能证明火星上存在这种物质。”
南加州大学凯克医学院的约瑟夫-米勒指出：“最终证据无疑是拍摄火星细菌的影像。他们应该借助显微镜，观察可能存在的细菌的活动。根据我们当前得出的研究发现，我认为火星上存在生命的可能性高达99%。”
2011年11月，“好奇”号（又称“火星科学实验室”号）火星车发射升空。这辆核动力火星车造价25亿美元，将在不久后在火星地表登陆。“好奇”号携带了10种科学仪器，研究火星环境是否适于生命存在。另一项重要火星任务预计于2016年启动，由外火星跟踪气体轨道器执行。这个探测器将携带5种科学仪器，研究火星大气层中的甲烷等气体，以寻找生物或者地质活动的证据。