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| 星系 |
恒星系或称星系，是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止，人们已在宇宙观测到了约一千亿个星系。它们中有的离我们较近，可以清楚地观测到它们的结构；有的非常遥远，目前所知最远的星系离我们有将近一百五十亿光年。
在可以看见的可观测宇宙中，星系的总数可能超过一千亿个以上。大部分的星系直径介于1,000至100,000秒差距，彼此间相距的距离则是百万秒差距的数量级。星系际空间（存在于星系之间的空间）充满了极稀薄的电浆，平均密度小于每立方公尺一个原子。多数的星系会组织成更大的集团，成为星系群或团，从而又为聚集成更大的超星系团。这些更大的集团通常被称为薄片或纤维，围绕在宇宙中巨大的空洞周围。
虽然我们对暗物质的了解很少，但在大部分的星系中它都占有大约90%的质量。观测的数据显示超重黑洞存在于星系的核心，即使不是全部，也占了绝大多数，它们被认为是造成一些星系有着活跃的核心的主因。银河系，我们的地球和太阳系所在的星系，看起来在核心中至少也隐藏着一个这样的物体。
特征
星系大小差异很大，椭圆星系直径在3300光年到49万光年之间，漩涡星系直径在1.6万光年到16万光年之间，不规则星系直径大约在6500光年到2.9万光年之间。
星系的质量一般在太阳质量的100万到1兆倍之间。
星系内部的恒星在运动，而星系本身也在自转，整个星系也在空间运动。传统上，天文学家认为星系的自转，顺时针方向和逆时针方向的比率是相同的。但是根据一个星系分类和分布的观察结果，显示出逆时针旋转的星系更多一些。
星系具有红移现象，说明这些星系在空间视线方向上正在离我们越来越远，这也是大爆炸理论的一个有力证据。
星系在大尺度的分布上是接近均匀的；但是小尺度上来看则很不均匀的。例如大麦哲伦星系和小麦哲伦星系组成的双重星系，它们又和银河系组成三重星系。
哈勃根据星系的形态把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。